Và tác dụng bảo vệ của chế độ ăn dựa trên thực vật rõ rệt hơn đối với một số nam giới. Giảm nguy cơ ung thư liên quan đến loại chế độ ăn kiêng này lớn hơn đối với những người được xác định là người Nhật Bản, người Hawaii bản địa và người da trắng so với những người được xác định là người da đen hoặc người Latinh.
Để đánh giá thói quen ăn uống trong nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã hỏi những người tham gia tần suất họ ăn và uống 180 loại thực phẩm và đồ uống khác nhau, đồng thời hỏi về khẩu phần ăn.
Các nhà nghiên cứu đã xem xét nhiều nhóm thực phẩm, bao gồm các sản phẩm từ động vật như thịt, sữa, trứng, cá và hải sản; các lựa chọn dựa trên thực vật lành mạnh hơn như rau và các loại đậu; và các lựa chọn dựa trên thực vật kém lành mạnh hơn như khoai tây chiên và ngũ cốc chế biến nhiều.
Trong thời gian theo dõi trung bình gần 20 năm, có tổng cộng 4.976 trường hợp ung thư đại trực tràng trong số những người tham gia nghiên cứu.
Mặc dù nghiên cứu không được thiết kế để chứng minh liệu các loại thực phẩm cụ thể có thể trực tiếp gây ung thư hay không, nhưng có thể những người có chế độ ăn lành mạnh hơn từ thực vật đã tiêu thụ nhiều thực phẩm giàu chất xơ, chất chống oxy hóa và các chất dinh dưỡng khác có liên quan đến nguy cơ ung thư thấp hơn.
Ngược lại, cũng có thể những người ăn nhiều thịt đỏ, thịt đã qua chế biến và ngũ cốc tinh chế tiêu thụ nhiều đường và chất béo có liên quan đến việc tăng nguy cơ mắc một số bệnh ung thư.
Một hạn chế của nghiên cứu là các nhà nghiên cứu đã xem xét tất cả các loại protein động vật như một nhóm thực phẩm duy nhất. Điều này có nghĩa là họ không tách biệt các lựa chọn kém lành mạnh hơn như thịt đỏ và thịt chế biến với thực phẩm có nguy cơ ung thư thấp hơn như cá và sữa.
Một nhược điểm khác của nghiên cứu mới là các nhà nghiên cứu thiếu dữ liệu về thói quen ăn uống lâu dài để xác định liệu bất kỳ thay đổi nào theo thời gian có thể ảnh hưởng đến nguy cơ ung thư của người tham gia hay không, theo Everyday Health.