Bộ trưởng Quốc phòng đã “ra chỉ đạo về rất nhiều vấn đề”, một quan chức chính quyền cấp cao nói với CNN. Các nguồn tin quốc phòng cho biết ông Austin có quyền tiếp cận mọi thứ ông cần để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Ông cũng theo dõi các cuộc tấn công vào Yemen hôm 11/1 theo thời gian thực từ bệnh viện “với đầy đủ các thông tin liên lạc được bảo mật”.
Bộ trưởng Austin hiện đã phải nhập viện hơn 11 ngày do những biến chứng trong quá trình điều trị ung thư tuyến tiền liệt.
Người phát ngôn Lầu Năm Góc, tướng Pat Ryder cho biết sức khỏe của ông Austin vẫn tốt, và ông vẫn tiếp tục thực hiện đầy đủ nhiệm vụ của mình.
"Bộ trưởng đã ra lệnh cho Bộ Tư lệnh Trung ương bắt đầu các cuộc tấn công đó", ông Ryder nói, đề cập đến chiến dịch của Mỹ nhằm vào các mục tiêu của Houthi ở Yemen. Sau đó, ông Austin theo dõi các cuộc không kích, tiến hành các cuộc điện thoại với Cố vấn An ninh Quốc gia Jake Sullivan và các quan chức quân sự hàng đầu khác.
Một quan chức chính quyền cấp cao khác cho biết sau hàng loạt cuộc tấn công của Houthi ở Biển Đỏ hôm 9/1, Tổng thống Biden đã triệu tập nhóm an ninh quốc gia để thảo luận về các lựa chọn quân sự khả thi. Và vào cuối cuộc họp đó, ông Biden đã yêu cầu Bộ trưởng Austin triển khai các cuộc không kích.