Sau khi được bổ nhiệm vào vai trò GĐĐH, Honda đối mặt thử thách đầu tiên là AFF Cup 2018. Cựu tuyển thủ Nhật Bản không thể giúp tuyển Campuchia thay đổi ngay lập tức ở giải đấu này. Họ chỉ giành được 3 điểm và thắng 1 trận trước Lào với tỷ số 3-1.
Ở giai đoạn một vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á, Honda giúp Campuchia thắng 4-1 trước Pakistan. Nhưng ở giai đoạn hai, “Những chiến binh Angkor” chỉ giành được 1 điểm và xếp bét bảng khi nằm ở bảng với Iran, Iraq, Bahrain và Hong Kong.
Đến AFF Cup 2020, Campuchia tiếp tục bị loại từ vòng bảng với 3 điểm. Dù vậy, đội tuyển xứ chùa tháp tiến bộ đáng kể.
Kỳ AFF Cup 2020 chứng kiến tuyển Campuchia có 12 cầu thủ dưới tuổi 21 trong đội hình. Trong khi ở kỳ AFF Cup đầu tiên mà Honda dẫn dắt, con số đó là 5. Sẽ không quá lời nếu cho rằng Honda đang xây dựng một đội bóng cho tương lai khi mà tuyển Campuchia sở hữu đội hình có độ tuổi trung bình trẻ thứ hai ở AFF Cup 2022 (24,4).
Keisuke Honda đã giúp tuyển Campuchia tiến bộ - Ảnh: LĐBĐ Campuchia. |
Tuyển Campuchia có một thế hệ cầu thủ mới dẫn đầu bởi Sieng Chanthea, người từng cùng U19 Campuchia lần đầu tiên trong lịch sử vượt qua vòng loại U19 châu Á. Ngoài ra, tuyển Campuchia còn sở hữu những cầu thủ từng chơi bóng ở nước ngoài như Chan Vathanaka và Chreng Polroth.
Chanthea bộc bạch: “Tôi tiến bộ rất nhiều kể từ khi HLV Honda đến Campuchia. Trước đây, tôi không biết một cầu thủ chuyên nghiệp là như thế nào. Nhưng kể từ khi thầy Honda bắt đầu huấn luyện tuyển Campuchia, chúng tôi học được cách tập luyện và sinh hoạt như những cầu thủ chuyên nghiệp”.
Keisuke Honda không chỉ tạo ra thay đổi về chiến thuật và còn tác động lớn vào việc quản trị cầu thủ Campuchia. Những bài phát biểu để tạo động lực cho các cầu thủ của Honda lan truyền trên mạng xã hội và các cầu thủ đều cho thấy họ sẵn sàng phá bỏ những giới hạn của mình vì cựu tiền vệ của AC Milan.
Tại AFF Cup 2022, các cầu thủ Campuchia thể hiện sự tự tin, bản lĩnh của mình. Chỉ 4 phút sau khi Kenshiro Daniels ghi bàn thứ 2 vào lưới thủ môn Keo Soksela, Reung Bunheing xé lưới Philippines giúp Campuchia thắng 3-2 ở trận đấu diễn ra vào ngày 20/12.
Đến trận gặp Indonesia, đối thủ được đánh giá là trên cơ, tuyển Campuchia chỉ mất 8 phút để san bằng tỷ số sau khi họ thủng lưới ở phút thứ 7. Chứng kiến màn trình diễn của tuyển Campuchia, chắc chắn Thái Lan sẽ không thể coi thường đội tuyển này.
Bất kể kết quả trận gặp Thái Lan thế nào, tuyển Campuchia tiến bộ rất nhiều dưới bàn tay của Honda và họ sẽ rất đáng gờm ở SEA Games 32, giải đấu mà danh thủ người Nhật Bản đặt mục tiêu giành huy chương.
Các cầu thủ trẻ như Sieng Chanthea (20 tuổi), Lim Pisoth (21 tuổi) hay Choun Chanchav (23 tuổi) đang gây ấn tượng ở AFF Cup 2022 và họ sẽ là nhân tố quan trọng của U23 Campuchia ở kỳ SEA Games sắp tới.