Binh sĩ Mali ở vùng Gao. Ảnh: Getty
Mali nằm ở vùng Sahel (phía nam sa mạc Sahara), nơi chứng kiến bạo lực gia tăng trong thập kỷ qua, bao gồm cả bạo lực từ các nhóm vũ trang có liên kết với các tổ chức khủng bố khét tiếng al-Qaeda và tổ chức Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS).
Liên Hợp Quốc đã cảnh báo về tình hình này ở vùng Sahel, đồng thời cho biết, "sự gia tăng mạnh các cuộc tấn công khủng bố nhằm vào các mục tiêu quân sự và dân sự" dẫn đến các hậu quả nhân đạo "đáng báo động".
Sự bất ổn ở Mali phần lớn xảy ra sau cuộc xung đột năm 2012, chứng kiến phe nổi dậy ở phía bắc đất nước đòi ly khai. Một cuộc đảo chính quân sự vào cuối năm đó đã lật đổ chính phủ dân sự.
Kể từ đó, Mali tiếp tục trải qua thêm 2 cuộc đảo chính: một vào năm 2020 và một vào năm 2021. Một thỏa thuận hòa bình ký năm 2015 được cho là một nỗ lực dập tắt các cuộc nổi dậy ở miền bắc của chính phủ Mali, nhưng sự hỗn loạn trong chính phủ đã khiến thỏa thuận này trở nên mong manh, tạo điều kiện cho các cuộc đụng độ tiếp diễn giữa các nhóm vũ trang.
Ngoài vị trí là nước láng giềng, Mali còn là đồng minh quân sự của Niger, quốc gia Tây Phi trải qua đảo chính quân sự cuối tháng 7. Một số chuyên gia lo ngại rằng, cuộc khủng hoảng ở Niger sẽ có ảnh hưởng tiêu cực tới quá trình chống khủng bố trong khu vực Sahel khi chính quyền quân sự yêu cầu Pháp rút quân, trong khi hạn chế phần nào hoạt động ở các căn cứ có binh sĩ Mỹ đồn trú.