Kể từ khi xung đột ở Ukraine nổ ra vào tháng 2 năm ngoái, Tổng thống Putin đã cảnh báo, bất kỳ quốc gia nào cố gắng "cản trở" các lực lượng của Nga "phải biết rằng phản ứng của Nga sẽ diễn ra ngay lập tức và dẫn đến những hậu quả chưa từng thấy trong lịch sử".
Giữa bối cảnh xung đột kéo dài, những cảnh báo từ Tổng thống Putin và các quan chức Nga ngày càng mạnh mẽ hơn. Tháng 9 năm ngoái, Tổng thống Putin tuyên bố: "Nếu Nga cảm thấy sự thống nhất lãnh thổ bị đe dọa, chúng tôi sẽ sử dụng mọi phương tiện phòng thủ sẵn có và đây không phải là lời nói suông".
Phó Chủ tịch Hội đồng An ninh Nga Dmitry Medvedev đã tuyên bố cụ thể hơn, rằng: "Thất bại của một cường quốc hạt nhân trong cuộc xung đột theo quy ước có lẽ sẽ gây ra chiến tranh hạt nhân".
Ngày 30/5, các UAV đã nhắm vào các quận ở thủ đô Moscow trong cuộc tấn công mà một chính trị gia Nga đánh giá là "tồi tệ nhất" kể từ Thế chiến II. Ukraine phủ nhận việc liên quan đến các cuộc tấn công vào lãnh thổ Nga trong khi chính quyền ông Biden khẳng định, Mỹ không tạo điều kiện và không khuyến khích các cuộc tấn công trên.
Một quan chức cấp cao Mỹ cho rằng, việc Nga chưa đáp trả phương Tây sau khi các nước này liên tục phá vỡ giới hạn cung cấp vũ khí cho Ukraine là bởi Moscow nhận thấy sẽ không có lợi khi tham gia vào một cuộc đối đầu trực tiếp với NATO hiện nay.
Dù vậy, các quan chức Mỹ vẫn thận trọng cho rằng Nga - quốc gia sở hữu kho hạt nhân lớn nhất thế giới, có thể leo thang xung đột ở Ukraine hoặc nơi khác. Năm ngoái, giữa bối cảnh mối lo ngại gia tăng về việc Nga đang cân nhắc triển khai vũ khí hạt nhân, các quan chức cấp cao Bộ Ngoại giao Mỹ đã kín đáo cảnh báo Nga về những hậu quả của động thái này.
Trong khi chính quyền Tổng thống Biden đang đánh giá về các rủi ro trên, giới lãnh đạo Ukraine, trong đó có Tổng thống Zelensky đã công khai thể hiện sự thất vọng. Nhà lãnh đạo Ukraine cho rằng việc trì hoãn cung cấp vũ khí, cũng như cản trở Kiev đạt được khả năng quân sự lớn hơn Nga sẽ chỉ kéo dài xung đột và không thể đưa nó đi đến hồi kết.
Các nghị sĩ đảng Cộng hòa có quan điểm cứng rắn trong Quốc hội Mỹ thì cho rằng mối đe dọa Nga leo thang xung đột thậm chí không cần tính tới. Hạ nghị sĩ bang Texas - Michael McCaul, Chủ tịch Ủy ban Đối ngoại Hạ viện nhận định, chính quyền Tổng thống Biden thiếu quyết đoán khi không cung cấp hệ thống tên lửa chiến thuật ATACMS cho Ukraine. Vũ khí với tầm bắn 300km này đứng hàng đầu trong danh sách vũ khí Ukraine muốn nhận từ Mỹ.
"Mỗi lần chính quyền Mỹ trì hoãn việc cung cấp cho Ukraine một hệ thống vũ khí quan trọng, từ Stingers tới HIMARS hay Bradley vì nỗi lo sợ Nga leo thang xung đột, họ lại được chứng minh rằng mình đã hoàn toàn sai", Hạ nghị sĩ Michael McCaul nói.
Trong chính quyền Tổng thống Biden, Lầu Năm Góc được cho là có thái độ thận trọng hơn Nhà Trắng và Bộ Ngoại giao về việc cung cấp vũ khí tiên tiến hơn cho Ukraine. Dù vậy, theo một quan chức cấp cao Lầu Năm Góc, Bộ Quốc phòng Mỹ tập trung vào việc đáp ứng những gì Ukraine cần. Quan chức này phủ nhận việc các cơ quan khác dường như tìm cách hỗ trợ cho Ukraine nhiều hơn Lầu Năm Góc.
"Tôi nghĩ những người ở Bộ Quốc phòng hiểu rõ điều gì khả thi trong thực tế và cách hỗ trợ tốt nhất cho lực lượng vũ trang Ukraine”.
Theo ông Alexander Gabuev, Giám đốc Trung tâm Nga và Á - Âu thuộc Quỹ Carnegie tại Berlin, "những lằn ranh đỏ tồn tại nhưng bởi vì chúng ta không biết chắc chúng là gì nên đó là điều tạo ra rủi ro"./.