Sự vươn lên của Ito tại tuyển Nhật Bản lúc này ghi dấu truyền thống trọng dụng những ngôi sao trưởng thành từ bóng đá học đường của Nhật Bản.
Rất nhiều cầu thủ bóng đá lừng danh của Nhật Bản như Keisuke Honda, Shinji Kagawa, Shinji Okazaki, Shunsuke Nakamura hay Hidetoshi Nakata đều đi lên từ các đội bóng ở trường cấp 3 hoặc đại học.
Nhật Bản đào tạo các cầu thủ từ khi còn rất nhỏ, trải dài từ lứa U6, U8, U10 cho đến U15. Rất nhiều tên tuổi của bóng đá Nhật Bản đã trưởng thành từ bóng đá học đường, song hành cùng với đam mê cháy bỏng của các cầu thủ là sự ủng hộ tuyệt đối đến từ gia đình và nhà trường.
Bóng đá học đường Nhật Bản thu hút số lượng lớn người quan tâm. Nhà tài trợ cho những cấp độ khác nhau của nền bóng đá từng có lúc lên tới con số 130. Năm 2019, trận chung kết giải bóng đá học đường toàn quốc đánh dấu 10 triệu khán giả và được truyền hình trực tiếp sóng truyền hình.
Với sự quan tâm sát sao và kế hoạch phát triển phù hợp, các học sinh có thể theo đuổi đam mê bóng đá từ khi còn nhỏ cho đến lên đại học, rồi thành cầu thủ chuyên nghiệp mà không bị ngắt quãng.
Nếu ai đó từng mê đắm hành trình của Kattori Itto, Tsubasa hay Dazai, thì phần lớn những giải đấu trong các bộ truyện tranh trứ danh này chính là các giải bóng đá học đường được tổ chức quanh năm của Nhật Bản.
Giờ đây, Nhật Bản đang đứng ở vòng 16 đội của World Cup, cột mốc xa nhất đất nước mặt trời mọc từng vươn tới trong lịch sử cúp thế giới. Song ngay cả khi thua Croatia, thì tháng 12 của đất nước mặt trời mọc vẫn rực rỡ hơn bao giờ hết.
Những chiến thắng chấn động trước Đức và Tây Ban Nha là đủ để người Nhật tiếp tục tin tưởng vào con đường đào tạo mình đã chọn.
Điều sau có lẽ ít độc giả trung lập biết: Ngay khi World Cup kết thúc, người Nhật Bản sẽ hân hoan chào đón ngày khai mạc của Winter Kokuritsu, giải bóng đá học đường toàn quốc được tổ chức thường niên từ năm 1917, tức lâu đời hơn chính World Cup.