Loạt ảnh được công bố trong tuần này, cho thấy tàu JS Kaga đang được thử nghiệm trên biển tại một khu vực không xác định. JS Kaga ban đầu được thiết kế là tàu khu trục lớp Izumo, nhưng đang được Nhật Bản hoán cải trở thành tàu sân bay hạng nhẹ.
Tàu JS Kaga đã hoàn thành giai đoạn cải tạo đầu tiên, bao gồm phủ lớp chịu nhiệt lên sàn đáp và thay đổi phần mũi tàu. Hình ảnh mới cho thấy tàu đã giống với tàu sân bay hơn khi phần mũi chuyển thành hình chữ nhật thay vì hình thang và có các biển hiệu được sơn trên boong tàu để máy bay hạ và cất cánh.
Trong giai đoạn cải tạo thứ hai, tàu JS Kaga sẽ được cân bằng lại phần thân và gia cố về mặt cấu trúc để phù hợp với tải trọng gia tăng khi mang theo các tiêm kích F-35B.
Theo truyền thông Nhật Bản, tàu JS Kaga đã ra biển thử nghiệm kể từ tháng trước. Việc Nhật Bản hoán cải tàu khu trục lớp Izumo thành tàu sân bay hạng nhẹ nhận được sự khuyến khích của Mỹ.
Thủy quân Lục chiến Mỹ, lực lượng chuyên vận hành tiêm kích F-35B trên tàu chiến, có kế hoạch hướng dẫn thủy thủ đoàn Nhật Bản về cách vận hành mẫu máy bay này trên hai tàu JS Izumo và JS Kaga. Một khi hoàn tất cải tạo, tàu sân bay hạng nhẹ của Nhật Bản có thể mang theo khoảng 12 chiếc F-35B. Để chuẩn bị vận hành tàu sân bay, Nhật Bản đã đặt mua 42 chiếc F-35B của Mỹ. Mẫu máy bay này cũng có thể cất cánh từ căn cứ trên mặt đất. Lô máy bay F-35B đầu tiên dự kiến sẽ được Mỹ bàn giao cho Nhật Bản vào năm 2025.
"Nhật Bản đang trên đà trở thành đối tác nước ngoài sở hữu số lượng chiến đấu cơ F-35 lớn nhất", nhà sản xuất Lockheed Martin cho biết.
Ngoài 42 tiêm kích F-35B, Nhật Bản đã đặt mua 105 tiêm kích F-35A để biến mẫu máy bay này trở thành máy bay chủ chốt trong lực lượng không quân Nhật.