Trước đó, do ảnh hưởng của El Nino, lưu lượng nước về hồ chứa Bản Vẽ thấp hơn rất nhiều so với mức trung bình nhiều năm trong khi nhu cầu cấp nước dưới hạ du rất lớn. Vì vậy ngay từ đầu năm, để đảm bảo năng suất cho vụ đông xuân, UBND tỉnh Nghệ An đã yêu cầu thủy điện Bản Vẽ xả nước 3 đợt, đặc biệt là giai đoạn cuối tháng 4, khi hàng nghìn héc-ta lúa vụ đông xuân bước vào thời kỳ trổ bông, cần sử dụng lượng nước lớn.
Thủy điện Bản Vẽ là công trình thủy điện lớn nhất khu vực Bắc miền Trung, thuộc huyện Tương Dương, tỉnh Nghệ An, được ngăn dòng, khởi công vào ngày 26/12/2005. Đến năm 2010, nhà máy hòa lưới điện quốc gia.
Thủy điện Bản Vẽ cũng cung cấp một phần điện năng cho nước bạn Lào; cung cấp nước sinh hoạt, sản xuất nông nghiệp, đẩy mặn, chống lũ cho vùng hạ lưu sông Cả.
Hồ thuỷ điện Bản Vẽ có diện tích mặt nước 8.700 km2, thuộc địa phận bốn xã Hữu Khuông, Mai Sơn, Nhôn Mai và Yên Na. Chiều dài đập theo đỉnh là 509 m, chiều cao đập lớn nhất là 137 m.
Nhà máy có 2 tổ máy vận hành. Hồ chứa nước có dung tích 1,8 tỷ m3. Mực nước bình thường trong hồ Bản Vẽ là 200 m. Công suất thiết kế của nhà máy là 320 MW, sản lượng điện hàng năm 1.084 triệu KWh.
Sau gần 13 năm đi vào hoạt động, Thủy điện Bản Vẽ đã hòa vào lưới điện quốc gia gần 13 tỷ kWh, nộp ngân sách hàng nghìn tỷ đồng.