Ngay cả khi các công ty tăng trưởng về quy mô, sự giàu có và tầm ảnh hưởng cũng như bán cổ phiếu trên các sàn giao dịch chứng khoán, chúng vẫn nằm dưới sự kiểm soát của một gia đình - thường được điều hành bởi một chủ tịch đồng thời là người đứng đầu gia tộc. Những thay đổi về lãnh đạo theo thế hệ đôi khi khiến các gia tộc chaebol bất ổn, buộc các công ty phải chia tách thành các nhóm nhỏ hơn.
Hơn hai thập kỷ trước, trong một cuộc đấu đá gia tộc, Hyundai đã bị chia rẽ giữa sáu người con trai của người sáng lập. Người con trai cả nắm quyền kiểm soát Hyundai Motor, hiện là một trong những công ty lớn nhất Hàn Quốc. Dưới thời Chung Eui-sun, cháu trai của người sáng lập, gia tộc này vẫn nắm quyền điều hành hãng sản xuất ô tô toàn cầu.
Những tập đoàn này chiếm một phần khá lớn trong nền kinh tế Hàn Quốc
Sự trỗi dậy nhanh chóng của Hàn Quốc từ tình trạng nghèo đói sau chiến tranh trở thành một nền kinh tế phát triển lớn trong vài thập kỷ gắn liền với sự trỗi dậy của các công ty chaebol. Tổng doanh thu của 5 tập đoàn lớn nhất luôn chiếm hơn một nửa tổng sản phẩm quốc nội của Hàn Quốc trong 15 năm qua, đạt mức 70% vào năm 2012, theo cuốn sách “Republic of Chaebol” của nhà kinh tế Park Sang-in.
Hoạt động kinh doanh của họ cũng thâm nhập vào cuộc sống của người Hàn Quốc - từ bệnh viện đến bảo hiểm nhân thọ, từ khu chung cư đến thẻ tín dụng và bán lẻ, từ thực phẩm đến giải trí và truyền thông, chưa kể đến đồ điện tử.