Điểm lẻ ở ấp 3 của Trường Tiểu học Trinh Phú 3 có một lớp mẫu giáo cũng do công lao của thầy Mãi mà thành. Ấp 3 là nơi tiếp giáp của 3 xã là Trinh Phú, Xuân Hòa và Ba Trinh. Các cháu đến tuổi vào mẫu giáo, nếu đi học ở điểm chính thì rất xa, khó khăn trong đi lại nên ngành Giáo dục quyết định cho mở một lớp mẫu giáo học cùng tiểu học. Ngặt nỗi, không có kinh phí để xây phòng học mới cho các cháu nên thầy cô và phụ huynh tận dụng cây, tôn lợp cũ xin ở các trường khác để làm phòng học.
Đến năm 2019, phòng học này bị xuống cấp nặng, không đảm bảo an toàn cho các cháu học tập. Vậy là thầy Mãi đã đi vận động và được một tổ chức từ thiện ở TPHCM đến khảo sát để hỗ trợ xây phòng học cho các cháu.
“Sau khi khảo sát xong, những người của tổ chức đó về và cho biết mình không đủ tiêu chí nên không thể hỗ trợ. Nhưng thật bất ngờ, một tuần sau, đại diện của tổ chức cho biết đơn vị chấp thuận xây cho các cháu phòng học mẫu giáo. Nghe họ báo tin, tôi mừng rơi nước mắt. Chỉ một thời gian ngắn, một phòng học kiên cố cho lớp học mầm non được xây dựng xong với kinh phí 180 triệu đồng. Ngày bàn giao, họ còn hỗ trợ đồ chơi, tivi, vật dụng cho các cháu với tổng số tiền 20 triệu đồng”, thầy Mãi không giấu được niềm vui.
Sau lần vận động xây dựng phòng học cho cháu mẫu giáo, thầy tiếp tục cuộc hành trình kết nối yêu thương và đã thu được kết quả thật đáng nể, đáng mừng. Một nhà hảo tâm đã tặng cho điểm trường 48 bộ bàn ghế mới thay cho bàn ghế cũ xuống cấp, đồng thời tổ chức vui Trung thu cho các em học sinh ở vùng sâu, vùng xa. Đợt dịch Covid ập về, thầy Mãi lại đôn đáo khắp nơi để “xin” máy tính cho học sinh học online, thấy học sinh khuyết tật đi lại vất vả, thầy vận động xin xe điện rồi xây nhà, mua xe đạp cho trò nghèo…
Một điều khiến người dân địa phương, phụ huynh thêm khâm phục, ngưỡng mộ thầy Mãi là những điểm trường lẻ được xây dựng trên đất gia đình thầy đã hiến không có bảo vệ hỗ trợ dọn dẹp vệ sinh. Trước khó khăn ấy, thầy cùng gia đình, sau mỗi buổi chiều, khi học sinh về hết, bắt tay vào quét dọn, đốt rác, bơm nước vào bồn chứa, dội rửa nhà vệ sinh… cho điểm trường luôn sạch đẹp. Những khi cửa hư, ống nước bể, thay chuôi điện… thầy đều tự tay làm hết.
Thầy Lê Văn Bảy, Hiệu trưởng Trường Tiểu học Trinh Phú 3, cho biết: “Thầy Phan Văn Mãi là người nhiệt tình, năng nổ, có kiến thức chuyên môn vững. Thầy tham gia đầy đủ, tích cực các phong trào của trường, của địa phương và của ngành, xây dựng tập thể đoàn kết. Bên cạnh đó, thầy còn có nhiều đóng góp trong công tác xã hội hóa giáo dục, an sinh xã hội ở địa phương và nhiều nơi khác”.
Từ năm 2003 đến nay, thầy Mãi luôn đạt danh hiệu Giáo viên giỏi các cấp; công nhận danh hiệu Chiến sĩ thi đua các cấp; được nhận nhiều Bằng khen của Bộ trưởng Bộ GD&ĐT, của Chủ tịch UBND tỉnh Sóc Trăng; nhiều Giấy khen của Sở GD&ĐT, của UBND huyện Kế Sách. Năm 2018, gia đình thầy được chọn là “Gia đình hạnh phúc” của tỉnh Sóc Trăng. Tháng 11/2022, thầy được vinh danh là 1 trong 400 Nhà giáo tiêu biểu toàn quốc nhân kỷ niệm 40 năm Ngày Nhà giáo Việt Nam (1982 - 2022), được Bộ GD&ĐT tặng Bằng khen. Hiện nay, thầy đang được đề nghị phong tặng danh hiệu Nhà giáo Ưu tú và đề nghị Thủ tướng Chính phủ tặng Bằng khen.