ThS Lâm cho biết, sau khi có khoảng 2 lá thật (sau 15 - 20 ngày gieo), cây con sẽ được chuyển qua chậu trồng. Đặt cây vào giàn thủy canh, tiến hành cung cấp nước và dinh dưỡng theo hệ thống thủy canh tuần hoàn. Ánh sáng đèn LED được chiếu sáng trong khoảng thời gian 10 - 12 tiếng hàng ngày.
Thời gian tưới vào ban ngày 6 giờ – 18 giờ, cài đặt thời gian tưới 60 phút và nghỉ 30 phút. Vào ban đêm, thời gian tưới 60 phút và thời gian nghỉ tưới 60 phút. Hàng ngày tiến hành kiểm tra pH và EC của dung dịch để điều chỉnh kịp thời.
Cây xà lách trồng thủy canh ứng dụng đèn LED trong nhà được kiểm soát chặt chẽ nên hạn chế được bệnh và rất ít bị côn trùng phá hoại. Vì vậy, suốt quá trình trồng không cần sử dụng thuốc bảo vệ thực vật.
Thời gian thu hoạch rau là 30 - 32 ngày. Sau khi thu hoạch, tiến hành sơ chế, loại bỏ rễ thừa, rọ trồng, quấn rễ bằng màng co để giữ ẩm cho rễ, giúp rau tươi lâu hơn. Sau mỗi vụ thu hoạch thì tiến hành vệ sinh hệ thống để trồng vụ mới.
Quy trình được thực hiện tại Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển Nông nghiệp Công nghệ cao cho thấy, chiếu sáng đèn LED với tỷ lệ 80 đỏ: 20 xanh trong thời gian chiếu sáng từ 8 - 10 giờ/ngày giúp tăng năng suất xà lách trồng thủy canh cao hơn 10 - 20%.
Đây là một yếu tố quan trọng khi triển khai sản xuất, kinh doanh trồng xà lách trong điều kiện không có diện tích đất trồng hay nơi nhiều gió bão, không có ánh nắng. Hệ thống cây trồng vận hành tự động, tiết kiệm được công lao động. Mô hình này phù hợp với những khu vực thiếu đất canh tác và tận dụng được những kho bãi để thực hiện sản xuất.
Với công nghệ này, không cần đến các khoảng không như sân thượng hay vườn nhà, vẫn có thể trồng rau xà lách cho chất lượng cao. Nhưng điểm yếu của công nghệ, theo ThS Lâm là giá thành đầu tư cao, khoảng 20 - 30 triệu đồng/hệ thống sử dụng đèn LED nhập khẩu. Nếu dùng đèn LED trong nước thì giá thành có thể thấp hơn. Chi phí vận hành chủ yếu là tiền điện, nhưng không nhiều.
“Vì đầu tư lớn nên rất khó để ứng dụng ở quy mô hộ gia đình. Trong khi rau xà lách trên thị trường giá không cao, nên việc đầu tư công nghệ để kinh doanh rau trên thị trường là khó khả thi. Quy trình công nghệ này được nghiên cứu để phát hiện các tiềm năng ứng dụng của đèn LED và ứng dụng ở quy mô lớn thì phù hợp hơn”, ThS Trần Văn Lâm cho biết.
Hiện nhóm tác giả đang tiếp tục hợp tác với Sàn Giao dịch công nghệ Techport.vn (thuộc Trung tâm Thông tin và Thống kê Khoa học và Công nghệ – Sở KH&CN TPHCM) để sẵn sàng chuyển giao mô hình cho các đơn vị, tổ chức có nhu cầu.