Ông Prigozhin là một doanh nhân thành đạt trong ngành cung cấp dịch vụ ăn uống và là bạn tâm giao của Tổng thống Nga Vladimir Putin. Ông Prigozhin đã thành lập Tập đoàn Wagner, một công ty quân sự tư nhân (PMC), vào năm 2014. Mặc dù Tập đoàn Wagner được thành lập vào năm 2014 và đã tham gia vào các hoạt động ở vùng Donbass của Ukraine nhưng ông Prigozhin từ chối xác nhận vai trò của mình trong công ty cho đến năm ngoái.
Ông Prigozhin. Ảnh: Telegram.
Lực lượng Wagner đã hoạt động ở nhiều quốc gia châu Phi và ở Syria, nơi họ được cho là đã đụng độ với quân đội Mỹ vào năm 2018.
Trong khi lực lượng của Wagner đang chiến đấu trong trận chiến kéo dài nhiều tháng để giành quyền kiểm soát thành phố Artyomovsk (phía Ukraine gọi là Bakhmut), ông Prigozhin thường xuyên đưa ra các tuyên bố với giới truyền thông và công khai bày tỏ bất đồng với Bộ Quốc phòng Nga hồi đầu năm nay, cáo buộc các quan chức hàng đầu của Nga phụ trách “chiến dịch quân sự đặc biệt” không cung cấp đủ đạn dược cho lực lượng của ông này để chiến đấu.
Hồi tháng 6/2023, ông Prigozhin cáo buộc lực lượng Nga đã pháo kích vào một trại dã chiến của Wagner, nơi các tay súng Wagner đang nghỉ ngơi và tái vũ trang sau khi chiếm được Artyomovsk/ Bakhmut một tháng trước. Người sáng lập Wagner sau đó tuyên bố rằng ông sẽ dẫn đầu lực lượng của mình tiến quân thẳng vào Moscow để loại bỏ các quan chức quân đội bị cáo buộc tham nhũng.
Tổng thống Nga Putin khi ấy mô tả cuộc binh biến là một "cú đâm sau lưng" và hứa sẽ có "những hành động quyết đoán" để lập lại trật tự. Tuy nhiên, chỉ chưa đầy một ngày sau khi bắt đầu, cuộc nổi dậy đã được xoa dịu nhờ sự hòa giải của Tổng thống Belarus Alexander Lukashenko. Ông Prigozhin đồng ý rằng những người tham gia cuộc binh biến sẽ được tái triển khai đến Belarus, trong khi những người từ chối sẽ được đưa vào các đơn vị dưới sự kiểm soát của Bộ Quốc phòng Nga.
Sau hai tháng im hơi lặng tiếng, đầu tuần này ông Prigozhin đã phát hành một đoạn video – dường như được quay ở Châu Phi. Trong đoạn clip, ông nói rằng Tập đoàn Wagner đã mở lại hoạt động tuyển dụng và đang tiến hành "các hoạt động trinh sát và tìm kiếm" nhằm chống lại "Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng, Al-Qaeda và những tên cướp khác" trên khắp lục địa.