Sau khi tốt nghiệp và được nhận vào một viện nghiên cứu khoa học tại Bắc Kinh, năm 2008, vì thấy công việc tương đối nhàm chán, Diêu Viễn quyết định nghỉ việc sau 9 năm, đến Thượng Hải tìm cơ hội mới. Cha mẹ không can ngăn, chỉ khuyên con nên suy nghĩ thấu đáo.
Đến Thượng Hải, Diêu Viễn tràn ngập kỳ vọng về tương lai mới. Thế nhưng, thực tế lại không được tươi sáng đến vậy. Tại đây không thiếu sinh viên tốt nghiệp các trường đại học danh tiếng và không ít người giỏi hơn Diêu Viễn.
Cạnh tranh khốc liệt khiến Diêu Viễn vật lộn xin việc, đến khi được nhận lại cảm thấy không thể hòa nhập và cạnh tranh. Kết quả là ông xin nghỉ việc và tìm kiếm cơ hội mới.
Thế nhưng, Diêu Viễn lại không thể ngờ tới đó là thời điểm xảy ra cuộc khủng hoảng tài chính thế giới. Hầu hết tất cả các công ty ở Thượng Hải đều sa thải nhân viên, đẩy họ vào cảnh tìm việc làm trong tuyệt vọng.
Về phần mình, sau một thời gian không tìm được việc, Diêu Viễn tiêu hết tiền tiết kiệm và bắt đầu lang thang trên đường phố, ăn xin và nhặt rác. Quá xấu hổ, ông còn cắt đứt liên lạc với gia đình, bạn bè và đồng nghiệp.
Cha mẹ ở quê rất lo lắng, từng đến Thượng Hải để tìm Diêu Viễn nhưng không thấy tung tích của con trai. Sau vài năm, họ đành chấp nhận rằng có lẽ Diêu Viễn đã không còn sống nữa.
Bước ngoặt xảy ra vào năm 2020, khi cảnh sát Thượng Hải liên lạc với cha mẹ của Diêu Viễn và cho họ xem hình ảnh của một người đàn ông gầy gò, mệt mỏi. Cha mẹ Diêu Viễn xác nhận đó chính là con trai mất tích nhiều năm qua.
Sau khi gia đình đoàn tụ, dưới sự chăm sóc của cha mẹ và những người thân khác, Diêu Viên dần hồi phục và cố gắng trau dồi lại các kỹ năng sống để quay lại làm người bình thường. Thời điểm hiện tại, ông không còn chạy trốn và cảm thấy xấu hổ vì thất bại khi xưa nữa.
Theo Sohu