Năm 2013, ông được biệt phái làm Phó trưởng Ban chỉ đạo Tây Nguyên.
Từ tháng 12/2015 đến tháng 7/2019, ông Cường giữ chức Phó bí thư Tỉnh ủy Đắk Lắk khóa XVI, nhiệm kỳ 2015-2020. Vào tháng 1/2016, ông trở thành Ủy viên Trung ương Đảng khóa XII.
Ngày 12/4/2018, Bộ Chính trị quyết định thi hành kỷ luật bằng hình thức cảnh cáo với ông Cường vì có những vi phạm, khuyết điểm trong thời gian giữ cương vị Bí thư Đảng ủy, Cục trưởng Cục B41, Phó tổng Cục trưởng Tổng cục V, Trưởng Ban chỉ đạo dự án Đại Kim, Bộ Công an.
Tháng 7/2019, ông giữ chức Phó trưởng Ban Nội chính Trung ương. Gần hai năm sau, tại Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ XIII, ông Cường được bầu làm Ủy viên Trung ương Đảng khóa XIII, nhiệm kỳ 2021-2026.