Khi hít vào và thở ra, luồng không khí sẽ làm cho các mô rung động và phát ra tiếng động. Ngáy xảy ra khi mô gần ống ở phía sau cổ họng rung lên theo âm thanh. Ngáy có thể trở nên tồi tệ hơn khi mũi bị tắc. Theo thống kê, 30 triệu người ở Anh mắc chứng ngáy và 58% ở độ tuổi từ 50 đến 59.
Theo Đại học Y tế Utah (Mỹ), một nửa số người có thói quen ngáy ở một giai đoạn nào đó trong đời, nam phổ biến hơn nữ. Ngáy dường như là một đặc điểm của gia đình và trở nên phổ biến hơn theo tuổi tác. Các nguyên nhân phổ biến gây ngáy bao gồm tăng cân, dị ứng, uống rượu, tư thế ngủ bất thường và một số loại thuốc cũng có thể gây ra ngáy. Ngáy không chỉ khiến người bên cạnh không ngủ được mà bản thân người ngáy cũng sẽ không thể ngủ ngon suốt đêm, ảnh hưởng tới sức khỏe.