Thái Sơn và HLV Hoàng Anh Tuấn thực tế cũng không có duyên sau đó. Trong lần “vi hành” tuyển quân U23 Việt Nam, trong bối cảnh được VFF giao nhiệm vụ làm HLV tạm quyền của đội hướng đến VCK U23 châu Á 2024 thay ông Troussier, ông Hoàng Anh Tuấn cũng không thể theo dõi Thái Sơn thi đấu. Đó là màn so tài giữa CLB Công an Hà Nội và Thanh Hoá tại “xứ Thanh”. HLV Popov quyết định để Thái Sơn nghỉ ngơi trọn vẹn sau quãng thời gian liên tục cày ải từ cấp CLB đến ĐTQG. Ở trận đấu hiếm hoi không thi đấu cho Thanh Hoá tại mùa năm nay, Thái Sơn cũng lỡ cơ hội “ghi điểm” trong mắt HLV Hoàng Anh Tuấn.
Phía trước là câu hỏi
Dẫu sao thì trong cái sự vô duyên ấy, HLV Hoàng Anh Tuấn và Thái Sơn vẫn tìm thấy trong xuyên suốt giai đoạn rèn quân hướng tới VCK U23 châu Á 2024. Nhà cầm quân người Khánh Hoà còn xếp cầu thủ này đá chính, ở hệ thống 3-4-1-2 của U23 Việt Nam tại trận đấu tổng duyệt với U23 Jordan.
Hẳn nhiên, ông Hoàng Anh Tuấn muốn được một lần nữa kiểm chứng năng lực của Thái Sơn, cầu thủ dẫu sao có kinh nghiệm hàng đầu của U23 Việt Nam hiện tại. Song màn trình diễn trong 45 phút trên sân của ngôi sao trẻ 20 tuổi chưa thể khiến HLV Hoàng Anh Tuấn hài lòng. Báo cáo chỉ ra rằng, Thái Sơn và Minh Khoa (tiền vệ trung tâm song hành ở đội hình chính U23 Việt Nam gặp U23 Jordan) chưa có sự bổ trợ tốt cho nhau.
Cả hai có một kiểu chơi khá tương đồng nhau, khi đều là mẫu tiền vệ con thoi có xu hướng tham gia tấn công. Điều mà HLV Hoàng Anh Tuấn cần là một tiền vệ có khả năng phòng ngự, như Đức Phú hay Duy Cương. Một vấn đề là Đức Phú lại chơi rất ăn ý với Minh Khoa. Song cầu thủ thuộc biên chế PVF-CAND lại chưa thể tìm được độ “ăn rơ” cần thiết.
Vô hình trung, Thái Sơn lại trở thành một sự lựa chọn miễn cưỡng của HLV Hoàng Anh Tuấn. Không phủ nhận cầu thủ 20 tuổi đang là ngôi sao lớn trong đội hình U23 Việt Nam hiện tại. Tuy nhiên, việc sử dụng anh lúc này lại chẳng dễ dàng với HLV Hoàng Anh Tuấn. Cần nói thêm, thời gian từ khi tiếp quản vị trí HLV trưởng tạm quyền đến khi VCK U23 châu Á 2024 diễn ra, đối với HLV Hoàng Anh Tuấn chỉ vỏn vẹn hơn 3 tuần. Do vậy, vị chiến lược gia 56 tuổi có xu hướng lựa chọn những cầu thủ đã làm việc cùng mình tại VCK U23 Đông Nam Á hay ASIAD cách đây nửa năm trước, thay vì chọn lựa một số gương mặt vốn là học trò “cưng” của ông Troussier.
Tất nhiên, việc xây dựng đội hình cho U23 Việt Nam qua từng trận đấu cũng hứa hẹn cách bố trí nhân sự linh hoạt từ phía HLV Hoàng Anh Tuấn. Nếu Thái Sơn có thể nắm bắt được cơ hội và thể hiện mình, cánh cửa “kép chính” sẽ lại hiện diện nơi tài năng trẻ hứa hẹn của bóng đá xứ Thanh.
Trắc trở như Võ Nguyên Hoàng
Khác với Thái Sơn, Võ Nguyên Hoàng là sự lựa chọn tức thì của HLV Hoàng Anh Tuấn, ngay khi ông tiếp quản U23 Việt Nam từ phía HLV Troussier. Nhưng câu chuyện anh hiện diện trên đội U23 Việt Nam lại thật sự trắc trở. Vốn dĩ, Nguyên Hoàng không nằm trong danh sách 50 cầu thủ sơ bộ đăng ký lên AFC của HLV Troussier. Vậy nên, khi nhận làm HLV trưởng U23 Việt Nam, ông Hoàng Anh Tuấn đã nhờ bộ phận chức năng liên hệ với Nguyên Hoàng làm thủ tục visa để có thể sang Qatar đồng hành với đội.
Đáng nói ở chỗ, do chưa thể có đầy đủ điều lệ chung của giải đấu, bộ phận chức năng thông báo lại cho Nguyên Hoàng và HLV Hoàng Anh Tuấn về việc không thể bổ sung gương mặt này. May thay, nhờ sự hỗ trợ của một số CTV, đội ngũ hậu cần và phụ trách pháp lý của U23 Việt Nam sau cùng cũng nắm được một quy định quan trọng, cho phép đội được thay thế gương mặt trước đó trong danh sách sơ bộ, để bổ sung Nguyên Hoàng theo chiều ngược lại.
Nhờ vậy vào giờ chót, chân sút của Thanh Hoá đã hiện diện trong đội hình 27 cầu thủ U23 Việt Nam hướng tới VCK U23 châu Á 2024 trên đất Qatar. Theo ghi nhận mới nhất, Nguyên Hoàng cũng nằm trong đội hình chính của U23 Việt Nam. HLV Hoàng Anh Tuấn muốn tận dụng tầm vóc, thể hình, khả năng tì đè của Nguyên Hoàng để giúp U23 Việt Nam có những lợi thế nhất định trong tranh chấp nơi hàng tấn công.