“Sau thất bại ở Asian Games, tôi bị dư luận chỉ trích. Đó thật là quãng thời gian đen tối. Từ niềm tự hào World Cup, tôi chẳng còn gì ngoài sự ghét bỏ. Mọi việc chỉ xảy ra trong vòng có mấy tháng. Lúc đó, tôi nghĩ hay là mình bỏ bóng đá để làm công việc khác”, HLV Park cho hay.
Sau ASIAD 2002, HLV Park dẫn dắt một số CLB Gyeongnam (2005-2007), Jeonnam Dragons (2008-2010) ở K1 League, Sangju Sangmu (2012-2015) ở K2 League và Changwon (2017) K3 League. Sau khi giúp Changwon thăng hạng, ông nghỉ khoảng một năm. Tới cuối năm 2017, HLV Park nhận lời dẫn dắt tuyển Việt Nam, mở ra thời kỳ hoàng kim sự nghiệp của ông và bóng đá Việt Nam.
HLV Park kể mình nghỉ khoảng một năm thì được vợ động viên ra chuyển hướng công tác ra nước ngoài. Ban đầu, ông Park muốn tìm việc ở Trung Quốc nhưng được Lee Dong-jun (người mà sau này trở thành đại diện của ông) giới thiệu sang Đông Nam Á.
Tuy nhiên phải tới gần một năm sau cuộc nói chuyện đầu tiên với Lee, ông Park mới nhận được việc. Công việc mà Lee giới thiệu cho ông Park là dẫn dắt tuyển Việt Nam, điều mà ông không hề biết là chương hoàn toàn mới trong sự nghiệp của mình.
“Thời điểm nhận lời đề nghị đó, tôi đang dẫn một đội amateur ở quê nhà. Vợ tôi bảo đã đến nước này rồi thì đừng kén chọn, mình thất bại nhiều rồi, thêm lần nữa cũng chẳng sao”, ông Park cười.
Phần còn lại đã trở thành lịch sử. Ông Park giúp U23 Việt Nam tạo kỳ tích khi vào chung kết U23 châu Á 2018 ở Thường Châu, sau đấy là liên tiếp các chiến công lịch sử tại AFF Cup 2018, Asian Cup 2019, SEA Games 2019 và 2021. Đỉnh cao của ông ở Việt Nam là cùng đội tuyển quốc gia vào tới vòng loại thứ ba World Cup 2022. Hôm qua (31/1), ông Park hết thời gian hợp đồng với bóng đá Việt Nam, khép lại một kỷ nguyên không thể nào quên.