Gabrielle rời trại trẻ mồ côi và chuyển đến một trường nội trú dành cho nữ sinh Công giáo ở Moulins, một vùng của Pháp. Để trang trải tài chính cho bản thân, nhà thiết kế tương lai bắt đầu làm hầu gái và ca sĩ trong các quán rượu, nơi bà trở nên nổi tiếng khi hát bài hát “Qui qu'a vu Coco?” Đó là nguồn gốc của biệt danh Coco của bà, cũng có nghĩa là “em yêu” trong tiếng Pháp.
Chính tại quán rượu, Coco cũng đã gặp những người quan trọng đối với tương lai của bà trong lĩnh vực thời trang: trong số đó có Etienne Balsan, người đã giúp bà bán mũ trong một căn hộ đi mượn. Nhiều năm sau, Coco mở một studio và nhanh chóng nổi tiếng với tư cách là một nhà thiết kế, một danh tiếng không ngừng phát triển.
Gabrielle "Coco" Chanel qua đời ở tuổi 87 vào năm 1971. Vào tháng 5 năm 2021, nước hoa Chanel N°5 của bà kỷ niệm một thế kỷ sáng tạo, thịnh hành như một mùi hương cổ điển, vượt thời gian.
Coco Chanel lớn lên trong thời kỳ mà phụ nữ phải mặc những món đồ bó sát, nhưng bà có một tầm nhìn khác. Mục tiêu của Chanel là thiết kế những sản phẩm may mặc sang trọng, thời trang nhưng vẫn thoải mái, lấy cảm hứng từ trang phục nam và nhu cầu thiết thực.
Coco Chanel nổi tiếng với nhiều thứ - giàu có, thành công, gây tranh cãi - nhưng điều khiến bà có ảnh hưởng chính là những thiết kế nổi loạn nhưng rất thời trang. Chanel tiếp cận thời trang theo cách mà các nhà thiết kế khác không có vào thời điểm đó. Bà ấy làm cho quần áo hợp thời trang, đẹp và thoải mái. Bà chọn màu đen trầm buồn và làm cho nó trở nên sang trọng, bà chọn trang phục nam và áp dụng nó cho trang phục nữ. Bà bất chấp những hạn chế và khuyến khích phụ nữ làm điều tương tự - trong lĩnh vực thời trang, và các mặt khác.