Động thái cấm buôn bán thịt chó chỉ là bước đầu tiên trong một khu vực mà thịt chó và mèo là món ăn đặc trưng của các món ăn dân tộc ở Indonesia.
Trong số những người Minahasan, một nhóm Cơ đốc giáo có nguồn gốc từ Bắc Sulawesi, chó thường được tiêu thụ trong một món ăn gọi là rintek wuuk, có nghĩa là "lông ngắn" và được phục vụ trong đám cưới, đám tang hoặc các sự kiện liên quan đến nhà thờ. Nó cũng có mặt rộng rãi tại các nhà hàng Minahasan trên toàn tỉnh.
"Tôi ủng hộ việc cấm bán chó và mèo sống ở chợ, nhưng theo tôi thì bán thịt chó và mèo cũng không sao, vì virus sẽ bị tiêu diệt khi động vật bị thiêu nhiều lần", Roy Nangka, một người bán dơi, trăn và thịt lợn rừng tại chợ Beriman, nói.
"Chúng tôi đã ăn rintek wuuk qua nhiều thế hệ. Trong một bữa tiệc, trong một nhà hàng, nhất định phải có rintek wuuk. Không có rintek wuuk thì không vui".
Nangka cho biết ông đã bán mèo từ năm 1998 đến năm 2012, khi chính quyền địa phương khuyến nghị những người bán hàng ở chợ ngừng buôn bán chó và mèo do các nhóm bảo vệ động vật giám sát chặt chẽ. Ông cho biết mỗi con mèo sẽ có giá ít nhất 100.000 rupiah (6,6 USD).
Ông vẫn thường xuyên thích ăn thịt chó, món mà theo ông là có kết cấu như "thịt ngựa".
Ở Bắc Sulawesi, người dân địa phương sẽ ăn bất kỳ động vật nào miễn là nó đã được nấu thành món ăn, sau đó "thịt" sẽ được gọi là ikan, nghĩa là cá, ông nói.
"Tôi thích ăn thịt chó, nhưng tôi mua chúng ở nhà hàng. Chúng tôi không ăn thịt chó ở nhà. Nếu tôi nuôi một con chó và giết nó thì điều đó là không tốt. Sẽ tốt hơn nếu đó là chó của người khác", Nangka nói. "Đó là lý do tại sao thịt chó ở Tomohon được nhập từ bên ngoài. Chó đến từ các tỉnh của người Hồi giáo, vì họ không ăn thịt chúng".
Mặc dù thị trường Beriman sẽ không còn bán thịt chó và mèo, Nangka cho biết người tiêu dùng vẫn có thể lấy thịt trực tiếp từ các nhà cung cấp, những người giao hàng tận nơi.
Tại Langoan, một khu chợ khác cách Tomohon khoảng 45 phút lái xe, việc thui rơm chó vẫn tồn tại và phát triển mạnh. Người mua sẽ trực tiếp chọn một con chó, sau đó người bán sẽ lấy chó ra đánh chết ngay tại chỗ trước khi thui.
Thịt chó cháy sau đó sẽ được cắt thành từng miếng và bán với giá 55.000 rupiah (3,6 USD) mỗi kg. Người dân địa phương cho biết vào buổi sáng hôm đó, người mua đổ xô đi mua thịt chó cho một sự kiện sắp diễn ra ở nhà thờ gần đó.
Tại Tomohon, những người chủ cũ của các lò mổ cho biết họ sẽ tuân thủ quy định mới, mặc dù họ khó có thể từ bỏ tập tục kéo dài hàng thập kỷ này.
"Tôi buôn bán chó, mèo đã 30 năm. Chúng tôi buôn bán chó mèo chỉ tuân theo luật lệ, nhưng với chúng tôi, điều đó rất khó vì điều này sẽ làm giảm thu nhập của chúng tôi", thương nhân Melky Pongoh nói.
Theo Melky, những con chó tại trại của ông đến từ các tỉnh lân cận Gorontalo, Trung Sulawesi, Nam Sulawesi và Đông Nam Sulawesi. Ông cho biết ông kiếm được tới 50 triệu rupiah (3.300 USD) mỗi tháng từ việc buôn bán này, nhưng giờ ông sẽ bán cá nướng.
Elvianus Supongoh, người đã có thâm niên 25 năm trong nghề, cho biết ông từng bán được tới 120 con chó mỗi tháng. Nhưng bây giờ, ông dự định bán cà rốt, bí ngô, tỏi tây và các loại rau khác từ khu vườn rộng 1 ha của mình.
"Chợ không có chó thì người ta sẽ quen với việc không ăn thịt chó", ông nói. "Bản thân tôi đã ngừng ăn thịt chó từ lâu, kể từ khi tôi bị bệnh gút."