Với hơn 30 năm cho sinh viên ở miễn phí, đã có hàng trăm lứa sinh viên đến học và ra trường. Nhiều sinh viên đã thành đạt và quay trở lại thăm cụ Diệp. Cụ Diệp kể, lúc trước có anh Trần Văn Dung, hiện nay là Giám đốc Trung tâm Âm nhạc Melody Huế từng ở với cụ thời sinh viên, mỗi lần có dịp là anh lại về thăm cụ.
“Hoàn cảnh nhà Dung cũng vất vả, bởi vậy tôi thấy thương nên kêu về đây ở cho đỡ tốn kém. Giờ Dung cũng thành đạt, tôi nghe tin như vậy rất mừng. Nay cứ mỗi dịp nghỉ là Dung lại về thăm tôi và các em sinh viên”, cụ Diệp nói.
Ngoài anh Dung, đã có rất nhiều người trưởng thành từ căn nhà của cụ Diệp. Hiện nay nhiều người đã làm ở nhiều ngành nghề khác nhau như luật sư, bác sĩ, giảng viên, thạc sĩ,... tất cả đã trưởng thành từ căn nhà nhỏ của cụ Diệp. Chia sẻ với chúng tôi, Chiều cho biết, tình yêu thương của cụ Diệp đối với mình cũng như nhiều sinh viên khác là vô cùng to lớn. Là “anh cả” hiện tại trong nhà cụ Diệp, Chiều thường căn dặn các em sinh viên phải cố gắng, phấn đấu học tập thật tốt để không phụ lòng gia đình và cụ Diệp.
“Anh em chúng em xem O Diệp như là người bà, người mẹ thân thương của mình. O đã giúp chúng em rất nhiều. Vì vậy chúng em phải cố gắng học tập thật tốt như các anh, các chị khóa trước, để sau này đạt được thành công, không phụ lòng cao cả của O Diệp”, Chiều tâm sự.
Chiều kể rằng, trước đây khi cụ Diệp còn khỏe thì cụ thường cùng mấy anh, chị, em sinh viên nấu ăn. Những lúc như thế cả nhà ăn uống quây quần bên nhau rất vui vẻ và hạnh phúc. Nhưng nay vì tuổi cao, sức yếu, cụ Diệp đi lại khó khăn. Gần đây nhất, vào một đêm cụ không may bị ngã, mấy anh em thay nhau chăm sóc. May mắn là cụ đã mạnh khỏe trở lại, từ đó đến nay mọi người thay nhau trông coi, chăm sóc cho cụ.
“Tối đó, O Diệp vấp ngã, chúng em rất lo lắng, từ đó chúng em chia nhau ngủ cạnh giường O, có gì O sẽ gọi tên chúng em khi cần. Giờ O cũng lớn tuổi, đi lại khó khăn nên tụi em luôn tự ý thức và có trách nhiệm phải ở bên để giúp đỡ O trong sinh hoạt”, Chiều tâm sự.
Hiện nay, mỗi tháng cụ Diệp được Nhà nước hỗ trợ hơn 1 triệu đồng tiền trợ cấp neo đơn. Số tiền này cụ đưa cho sinh viên để mua đồ ăn uống trong nhà và chăm sóc cho cụ lúc ốm đau, bệnh tật. Chia tay cụ Diệp trong ánh nắng chiều đầu hạ, tôi ghé tai cụ hỏi: Giờ mong muốn lớn nhất của cụ là gì?, cụ Diệp với nụ cười móm mém, hiền từ nói: “Mệ là người công giáo, hàng ngày mệ nằm nghe kinh thánh và cầu nguyện cho mấy đứa ở với mệ học giỏi, thành đạt. Giờ chỉ mong Chúa cho mệ sống được lâu hơn, để có nhiều sinh viên đến đây ở với mệ nữa”.
Tuổi lớn rồi, mệ có muốn nhận thêm người vào ở nữa không?. “Có chứ, mệ còn sống là mệ còn nhận”, khuôn mặt cụ Diệp toát lên vẻ phúc hậu.
Tháng 10/2022, cụ Huỳnh Thị Diệp đã được Hội Liên hiệp Phụ nữ tỉnh Thừa Thiên - Huế vinh danh là một trong 10 tấm gương Phụ nữ tiêu biểu vì cộng đồng.