Theo nhà văn Uông Lâm, Tràng Tiền từng là một phố trung tâm của người Pháp trong thời kỳ tạm chiếm. Không có con phố nào ở Hà Nội thời đó tập trung nhiều cửa hàng, hiệu buôn, hiệu thuốc, nhà hàng và những gì gọi là văn minh của nước Pháp nhiều như ở Tràng Tiền.
Tràng Tiền là hạt nhân của khu phố Tây xưa và khi đó, những ai có tiền vào mua sắm ở những cửa hàng ở phố này được coi là những người giàu có, sành điệu.