Đạn xuyên giáp chứa uranium nghèo không nằm trong danh mục các vũ khí bị cấm theo luật pháp quốc tế. Tuy nhiên, việc sử dụng loại đạn này đến nay vẫn còn gây tranh cãi vì các ảnh hưởng đối với sức khỏe con người chưa thể được đánh giá một cách đầy đủ.
Uranium nghèo thích hợp để sản xuất đạn xuyên giáp sử dụng cho xe tăng vì đặc tính dễ cháy. Khi va chạm với mục tiêu cứng như xe bọc thép, uranium nghèo bị biến dạng và bốc cháy do quá trình giải phóng năng lượng nhiệt.
Uranium nghèo sau khi cháy có thể phản ứng với chất ăn mòn trong nước và không khí, tạo thành các hợp chất độc hại có thể xâm nhập cơ thể qua thức ăn và nước uống, dần tích tụ ở các cơ quan như gan, lá lách và thận.
Hôm 6/9, phát ngôn viên Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ John Kirby nói đạn uranium nghèo không có tính phóng xạ và không liên quan đến phạm trù vũ khí hạt nhân. "Đây là loại đạn được sử dụng vì khả năng xuyên giáp", ông Kirby nói.
Phát ngôn viên Lầu Năm Góc, Sabrina Singh nhấn mạnh rằng đạn chứa uranium nghèo là loại đạn tiêu chuẩn được sử dụng cùng với xe tăng của Mỹ. Do Mỹ sắp tới sẽ gửi các xe tăng Abrams đầu tiên tới Ukraine nên Kiev cũng cần được nhận loại đạn này, bà Singh cho biết.
"Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng rằng Ukraine sẽ sử dụng đạn chứa uranium nghèo một cách có trách nhiệm", bà Singh nói.