Trước đó, hôm 20/11, bà Mao Ninh từng bác bỏ cáo buộc của Canberra về việc Bắc Kinh có hành vi “không an toàn và thiếu chuyên nghiệp” trên biển đối với tàu HMAS Toowoomba khi con tàu này đang ở trong vùng đặc quyền kinh tế của Nhật Bản.
Theo Australia, tàu khu trục Trung Quốc đã bật thiết bị thủy âm (sonar) vốn dùng để tìm tàu ngầm dưới lòng biển khi các thợ lặn đang gỡ lưới đánh cá mắc vào chân vịt, khiến một số quân nhân Australia bị thương.
Sự cố tàu chiến xảy ra trong bối cảnh quan hệ giữa Bắc Kinh và Canberra đang có dấu hiệu tan băng, cho thấy việc hai nước nỗ lực cải thiện quan hệ ngoại giao khó có thể khỏa lấp những nghi ngờ trong lĩnh vực an ninh.