Trước đó, vào ngày 20/7, các em Trần Hải Đăng (11 tuổi) và 2 anh em Hoàng Hữu Thắng (17 tuổi), Hoàng Hữu Trường (11 tuổi) đều trú tại thôn 2, xã Thạch Sơn rủ nhau đi chơi. Buổi chiều tối cùng ngày không thấy các em về nhà, người thân đã hoảng hốt đi tìm.
Nhận được thông tin, lực lượng chức năng xã Thạch Sơn cùng người dân địa phương đã nhanh chóng tổ chức tìm kiếm. Đến đêm ngày 20/7, người dân phát hiện dép, quần áo, xe đạp của các em trên bãi sông Lam (khu vực bến đò xã Thạch Sơn).
Nghi chuyện chẳng lành, mọi người đã tổ chức tìm kiếm dọc sông Lam. Tuy nhiên, do trời mưa to nên công việc tìm kiếm gặp nhiều khó khăn.