Denilson là cầu thủ nổi tiếng nhất từng đến V.League thi đấu. Nhà vô địch thế giới năm 2002 cùng Brazil cập bến Hải Phòng vào năm 2009. Ít nhất có 7000 người có mặt tại sân Lạch Tray để xem Denilson ra mắt và tập luyện buổi đầu tiên.
Denilson từng là cầu thủ có giá chuyển nhượng cao kỷ lục thế giới với 32 triệu USD năm 1998 tới Betis. Hải Phòng cũng phải chia khoản tiền lương cao chưa từng có trong lịch sử V.League.
Cụ thể, Denilson nhận mỗi tháng 35.000 USD. Tuy nhiên, tiền vệ người Brazil này đột ngột rời Hải Phòng chỉ sau một trận đấu do chấn thương đầu gối quá nặng. Denilson thậm chí còn không thể chạy một cách bình thường. Dẫu sao, Denilson cũng để lại một dấu ấn với bàn thắng vào lưới HAGL từ pha đá phạt đẳng cấp.
Lee Nguyễn là cầu thủ Việt kiều nổi tiếng nhất của bóng đá Việt Nam. Anh từng thi đấu 3 trận cho đội tuyển quốc gia Mỹ và là thành viên của 2 CLB nổi tiếng tại châu Âu là PSV Eindhoven và Randers.
Trước sức hút của Lee Nguyễn ở giai đoạn đó, bầu Đức đã mang tận máy bay đi đón Lee Nguyễn và đưa anh lên Pleiku bằng chuyên cơ. Đến HAGL, Lee nguyễn được bầu Đức trả mức lương rất cao thời điểm đó là 12.000 USD/tháng. Ngoài ra, ông hứa hẹn đưa Lee Nguyễn sang Arsenal tập huấn vào cuối mùa.
Lee Nguyễn sớm khẳng định đẳng cấp của mình ngay ở mùa giải đầu tiên chơi cho HAGL khi ghi 9 bàn thắng và kiến tạo 12 lần. Nhưng bất hoà với HLV Kiatisak ở mùa sau đã khiến Lee Nguyễn rời HAGL. Anh đến B.Bình Dương và không có được thành công nên trở về Mỹ.
Phong độ ấn tượng tại xứ cờ hoa suốt gần 10 năm qua của Lee Nguyễn đã thuyết phục CLB TP.HCM chấp nhận trả lương 1 tỷ Đồng/tháng để đưa anh trở lại V.League 2021. Anh ghi 5 bàn sau 9 trận đấu cho TP.HCM. Đáng tiếc dịch Covid-19 đã gián đoạn mùa giải năm đó. Lee Nguyễn cũng đã về nước và bắt đầu sự nghiệp huấn luyện.
Tháng 7/2022, CLB TP.HCM bất ngờ tuyên bố tiền vệ này đã về lại đây.
Daisuke Matsui được biết đến là cựu tiền vệ nổi tiếng của tuyển Nhật Bản, từng vào vòng 16 đội World Cup 2010, vô địch Asian Cup 2011. Tổng cộng, anh có 31 lần khoác áo tuyển Nhật Bản, ghi 1 bàn thắng.
Năm 2021, CLB Sài Gòn đã hoàn tất việc ký hợp đồng với Matsui từ Yokohama FC. Anh thi đấu không thành công vì tuổi cao. Matsui đã về Nhật Bản và đầu quân cho 1 CLB futsal.
Nastja Ceh
Giai đoạn 1999-2006 đã chứng kiến đỉnh cao sự nghiệp của Nastja Ceh. Lúc bấy giờ, anh đã thi đấu cho 3 đội bóng lớn của Slovenia, Bỉ và Áo, lần lượt là Maribor, Club Brugge và Austria Wien, đồng thời giành đến 13 danh hiệu tại 3 đội bóng này. Với cầu thủ sinh năm 1978, quãng thời gian đẹp nhất của anh nằm ở 5 năm khoác áo Club Brugge, nơi mà Ceh đã thu về đến 9 chiếc cúp.
Với Nastja Ceh, xuyên suốt 23 năm chơi bóng chuyên nghiệp, tiền vệ sinh năm 1978 cũng đã có vinh dự tận hưởng bầu không khí này, khi cùng ĐT Slovenia tham dự World Cup 2002 diễn ra tại Hàn Quốc và Nhật Bản. Anh được thi đấu 2 trận, với thời lượng 49 phút tại World Cup.
Năm 2013, Nastja Ceh đến Thanh Hoá. Anh không mất quá nhiều thời gian để gây dựng nên tăm tiếng của mình tại Việt Nam. Ở tuổi 35, tiền vệ người Slovenia đã chiếm ngay một suất thi đấu thường xuyên tại Thanh Hóa. Trong hai mùa giải gắn bó với đội bóng xứ Thanh, Ceh đã thi đấu 42 trận, ghi 15 bàn thắng, qua đó đóng góp vào tấm huy chương đồng năm 2014.
Pape Omar
Trước khi thành danh tại V.League, Pape Omar Faye từng trải qua nhiều năm chơi bóng tại châu Âu trong màu áo FC Thun của Thụy Sĩ. Đây cũng chính là đội bóng nước ngoài đầu tiên trong sự nghiệp của chân sút người Senegal.
Ở tuổi 18, anh thường xuyên được FC Thun trao cơ hội tại giải VĐQG. Đáng chú ý, Omar từng có trải nghiệm ra sân tại sân chơi cao nhất châu Âu - UEFA Champions League, đối đầu với nhiều đội bóng tên tuổi như Sparta Praha, Ajax, Malmo và đặc biệt Arsenal.
Tuy nhiên, cú vấp dính dáng đến dàn xếp tỷ số vào năm 2009 đã làm tiêu tan mộng đá chuyên nghiệp của Omar. Anh nhận lệnh cấm thi đấu toàn cầu vĩnh viễn từ FIFA. Omar sau đó đến thử việc chui ở SLNA trước khi tới Thanh Hoá thi đấu.
Nhưng hành động này của Omar không thể qua mắt được FIFA. Anh tiếp tục bị cấm thi đấu ở V.League. Trải qua 3 năm ròng rã di chuyển từ Senegal - Thụy Sĩ để kháng cáo quyết định FIFA, năm 2015 - Omar mới thở phào khi anh nhận được lệnh "đặc xá".
Để từ đó, anh thi đấu bùng nổ trong màu áo Thanh Hoá, Hà Nội, Bình Dương và trở thành một trong những ngoại binh hay nhất thập kỷ của V.League.
Pablo Counago
Năm 2012, Đồng Tâm Long An, lúc bấy giờ đang chơi ở giải hạng Nhất, bất ngờ chiêu mộ thành công tiền đạo Pablo Counago. Trong quãng thời gian ngắn chơi bóng ở Việt Nam, cựu cầu thủ người Tây Ban Nha ghi 5 bàn sau 9 trận.
Đáng chú ý, Counago là ngoại binh hiếm hoi từng chơi bóng ở Premier League trước khi sang Việt Nam. Anh có một mùa giải thi đấu tại hạng đấu cao nhất xứ sở sương mù (2001/02), khi đang thuộc biên chế Ipswich Town. Anh chơi cho đội bóng này 8 năm, chủ yếu thi đấu tại giải hạng Nhất.
Ngoài ra, Counago từng thi đấu nhiều năm tại La Liga trong màu áo Celta Vigo và sau này là Malaga. Anh cũng có giai đoạn khoác áo Crystal Palace, trước khi sang Việt Nam thử sức.
Marvin Ogunjimi
Marvin Ogunjimi từng là một tuyển thủ ĐT Bỉ trong giai đoạn 2010-2011. Anh có 7 lần khoác áo Quỷ Đỏ và ghi 5 bàn.
Tuy nhiên, sự nghiệp của Marvin lại bị ảnh hưởng nặng nề bởi chấn thương. Anh bắt đầu xuống phong độ từ sau năm 2011 và phải tìm cơ hội ở một loạt các đội bóng kém danh tiếng.
Năm 2018, Marvin gia nhập Sài Gòn, nhưng chỉ ra sân 7 trận và không thể ghi bàn. Anh rời đi vì không quen được cái nóng gay gắt của miền Nam.
Cristiano Roland
Trung vệ lừng danh một thời của V.League từng tham dự UEFA Cup trong màu áo ba đội bóng khác nhau, đó là SC Beira-Mar, Benfica (Bồ Đào Nha) và Atromitos (Hy Lạp).
Đến năm 2009, anh sang Việt Nam khoác áo Hà Nội và đã gây dựng nên tên tuổi sau 5 mùa giải chơi bóng tại dải đất hình chữ S.
Loris Arnaud
Chân sút người Pháp trưởng thành từ chính lò đào tạo PSG. Trước đây, anh cùng thi đấu hai trận tại UEFA Cup trong màu áo đội chủ sân Parc des Princes.
Sau này, anh quyết định gia nhập Hà Nội và sắm vai 'bài tẩy' trong hai mùa giải phục vụ đội bóng Thủ đô.
Chaher Zarour
Chaher Zarour từng là trụ cột của Dijon. Anh cũng đã có một mùa giải chơi bóng tại Ligue 1 (2011/12) và có 17 lần ra sân tại hạng đấu cao nhất nước Pháp.
Đến Khánh Hòa khi đã 33 tuổi, nhưng Zarour vẫn cho thấy đẳng cấp vượt trội của mình so với mặt bằng chung. Anh không chiến tốt nhờ chiều cao lý tưởng, đồng thời là một chân chuyền xuất sắc của đội bóng phố Biển.
Có thể nói, Zarour là một trong những trung vệ xuất sắc nhất từng thi đấu tại V.League.