Khi bà mẹ được nhận vào Trường Y Mayo Clinic Alix, gia đình phải chuyển từ bang Pennsylvania đến bangArizona. Dù vậy, các thành viên trong gia đình đều ủng hỗ và sẵn lòng hỗ trợ Merrill khi bà mẹ đi học lại. Mẹ ruột của cô đã chuyển đến Arizona để chăm sóc các cháu còn chồng cô xin làm việc từ xa.
Merrill cho biết, việc học tương đối bận rộn nhưng điều này giúp cô trở thành một sinh viên y tốt hơn và một bác sĩ thấu hiểu người bệnh sau này.
“Phải chờ quá lâu mới có thể thực hiện ước mơ của mình khiến tôi trân trọng và yêu thích nghề này hơn. Trong 2 năm lâm sàng, tôi nhận ra kinh nghiệm sống đã giúp tôi kết nối tốt hơn với bệnh nhân, đặc biệt là bệnh nhi”, bà mẹ 9 con nói.
TS Michele Halyard, bác sĩ xạ trị ung thư kiêm trưởng khoa ở Trường Y Mayo Clinic Alix, đánh giá Merrill là sinh viên nghiêm túc và tận tuỵ trong 4 năm học.
Bà mẹ gây ấn tượng ngay từ đầu vì đã nỗ lực trải qua khó khăn khi học tập tại trường y. TS Halyard tin rằng, Merrill sẽ không gặp trở ngại gì khi học nội trú sau khi nuôi dạy 9 người con và theo học trường y suốt những năm qua.
Theo dữ liệu của Hiệp hội Bác sĩ phẫu thuật thần kinh Mỹ (AANS), việc Merrill vào nội trú phẫu thuật thần kinh tại Trường Đại học Indiana sẽ đưa cô gia nhập lĩnh vực nam giới thống trị. Ước tính, chỉ 5% bác sĩ phẫu thuật thần kinh tại Mỹ hiện là phụ nữ.
Sự nỗ lực của Merrill đã truyền cảm hứng cho các con. Con gái 11 tuổi của cô muốn trở thành bác sĩ phẫu thuật còn một bé trai liên tục khoe với bạn bè rằng: “Mẹ tớ rất giỏi. Mẹ sắp trở thành bác sĩ phẫu thuật thần kinh”.
“Hãy đặt ra những mục tiêu mà bạn thực sự đam mê, bạn thích làm và muốn làm. Sau khi đặt mục tiêu, hãy thực hiện nó từ dễ đến khó. Nếu bạn biết ưu tiên của mình là gì, hãy tập trung vào bước tiếp theo và rồi bạn sẽ thành công”, Merrill chia sẻ.