Tận dụng khoảng thời gian lãnh đạo quân đội Israel ở thủ đô gặp khó khăn trong việc xác định tình hình ở biên giới, Hamas huy động xe ủi đất và sử dụng thuốc nổ phá hủy hàng rào biên giới ở ít nhất 30 điểm.
Hơn 1.500 tay súng Hamas nhanh chóng tràn sang lãnh thổ miền nam Israel bằng xe gắn máy, xe bán tải, mô tô nước và dù lượn.
Hamas tập trung tấn công một căn cứ quân sự đóng vai trò là trung tâm chỉ huy ở khu vực biên giới, sát hại và bắt sống nhiều sĩ quan cấp cao Israel. Lực lượng Hamas sau đó xuất hiện ở ít nhất 20 khu dân cư, bắt giữ khoảng 150 công dân Israel, đưa về Gaza làm con tin.
Israel mất khoảng 2 ngày để đẩy lùi hoàn toàn các tay súng Hamas và khôi phục trạng thái phong tỏa Dải Gaza, cũng như không ngừng giáng đòn không kích bằng chiến đấu cơ.
Một số quan chức an ninh Israel giấu tên cho biết, giới chức tình báo phát hiện lực lượng Hamas có dấu hiệu liên lạc bất thường ngay trước cuộc tấn công nhưng lực lượng phòng thủ ở biên giới đã không có phản ứng.
"Bức tường sắt" ngăn cách Israel với Dải Gaza.
Giới chức Israel thừa nhận sự chủ quan khi phụ thuộc vào mạng lưới giám sát và vũ khí điều khiển từ xa. Hamas đã vô hiệu hóa các tháp liên lạc và các tháp canh dọc biên giới.
Israel không bố trí một lượng lớn binh sĩ ở biên giới giáp với Gaza vì lực lượng chủ lực tập trung đối phó ở khu Bờ Tây. Một thông tin của tờ New York Times cho biết, Hamas tấn công khi hầu hết các binh sĩ và sĩ quan Israel đang ngủ ở căn cứ. Nhiều người bị sát hại hoặc bị bắt làm con tin.
Phải mất nhiều giờ để quân đội Israel xác định chuyện gì xảy ra và huy động lực lượng ứng phó. Nguyên nhân sâu xa nằm ở việc Israel không tin rằng Hamas có thể phát động một chiến dịch quy mô lớn, cũng như cho rằng lực lượng này muốn hòa hoãn để quản lý Dải Gaza.