Rafah được mô tả là "nơi ẩn náu cuối cùng" của người Palestine sinh sống tại Dải Gaza, theo AlJazeera. Nơi đây đã tiếp nhận khoảng một nửa trong tổng số 2,2 triệu dân Palestine, cung cấp cho họ chỗ ở và thức ăn, kể từ khi xung đột Hamas-Israel nổ ra hồi tháng 10/2023.
Tổng thống Mỹ Joe Biden cảnh báo Tel Aviv không nên tiến hành chiến dịch trên bộ ở Rafah nếu không có kế hoạch "đáng tin cậy" bảo vệ dân thường, nhưng chưa có phản hồi tích cực. Tính đến nay, hơn 28.000 dân thường đã thiệt mạng vì hoả lực Israel ở Dải Gaza, hầu hết là phụ nữ và trẻ nhỏ.
Bên kia biên giới phía Nam Dải Gaza, Ai Cập đang cấp tập chuẩn bị phương án ứng phó với tình huống binh sĩ Israel đổ bộ Rafah. Ai Cập gần đây đã điều 40 xe tăng, thiết giáp, củng cố tường biên giới với Dải Gaza do lo ngại làn sóng người Palestine vượt biên.
Theo Reuters, Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc (LHQ) có kế hoạch bỏ phiếu về một dự thảo nghị quyết do Algeria thúc đẩy về việc yêu cầu ngừng bắn nhân đạo lập tức ở Dải Gaza vào ngày 20/2. Tuy nhiên, Mỹ không ủng hộ động thái này và có thể bỏ phiếu phủ quyết.