Thầy Thích Nhuận Tâm tên thật là Huỳnh Kính, quê ở xã Tam Mỹ, huyện Núi Thành (Quảng Nam). Là người tu hành nhưng thầy luôn trăn trở, tâm niệm “mở cửa tri thức miễn phí” cho người nghèo. Đầu năm 2010 thầy Nhuận Tâm chính thức mở lớp học ngoại ngữ đầu tiên và dạy ngay tại khuôn viên nhà chùa với khoảng 30 học viên. Thời điểm đầu, thầy chỉ mở lớp tiếng Anh, Trung, Nhật nhưng do nhu cầu của các học viên cũng như giáo viên đến xin nhà chùa dạy miễn phí ngày càng nhiều nên đã mở thêm lớp tiếng Hàn, Đức và Pháp.
Thầy Nhuận Tâm cho biết, ban đầu nghĩ tới việc nuôi trẻ mồ côi, cơ nhỡ nhưng lại trăn trở việc chưa có ngôi chùa nào dạy ngoại ngữ miễn phí. Bản thân là người từng học ngoại ngữ, nhận thấy trong thời buổi hội nhập, ngoại ngữ là vốn kiến thức vô cùng cần thiết, hữu ích, nhưng sinh viên nghèo từ các tỉnh lên thành phố hoàn cảnh khó khăn không thể theo học tại các trung tâm vì không đủ điều kiện. Do đó, thầy đã mở lớp học ngoại ngữ miễn phí cho các em.
Để có được những lớp học đông đảo sinh viên như hiện tại, thầy Thích Nhuận Tâm đã đến từng trường đại học, cao đẳng như: Trường Đại học Công nghiệp, Học viện Phật giáo, Trường Cao đẳng Công nghệ TPHCM... mời giảng viên về dạy. Mọi sự thuận lợi hơn khi Tổ chức giáo dục phi lợi nhuận AIESEC đã kết nối nhiều bạn trẻ yêu thích công tác tình nguyện đến từ Anh, Mỹ, Thụy Điển, Đan Mạch, Hà Lan, Đức, Malaysia góp sức giảng dạy. Đổi lại, họ được nhà chùa “trả lương” bằng cách dẫn tham gia cứu trợ người nghèo, tham quan các di tích lịch sử, tìm hiểu văn hóa Việt Nam.
ThS Trương Hồng Lăng giảng dạy môn Tiếng Trung gần 10 năm nay cho hay, chùa Lá không đơn thuần là “trung tâm ngoại ngữ” mà còn là mái ấm cho các học viên. Đó cũng là lý do thầy Lăng quyết định đến đây dạy mỗi buổi chiều trong tuần, dù nhà cách chùa gần 20 cây số.
“Những lớp học ngoại ngữ ở chùa Lá còn là ngôi nhà chung cho cả học viên và giáo viên. Dù công việc bận rộn nhưng tôi luôn ưu tiên thời gian tới lớp. Chùa Lá cho tôi nhiều kinh nghiệm trường lớp, hiểu được tâm lý học viên cần gì để dạy chứ không chỉ là giáo án khô khan”, ThS Lăng tâm sự.
Nhắc đến những lớp học ngoại ngữ tại chùa, thầy Thích Nhuận Tâm kỳ vọng: “Nhà chùa tổ chức lớp để trau dồi cho học viên kiến thức, hy vọng sau này các em làm được việc có ích cho xã hội. Tôi cũng mong muốn trong số hàng nghìn sinh viên theo học sẽ có nhiều em thành đạt, trở về địa phương lập ra những trung tâm ngoại ngữ miễn phí như chùa Lá”.
Sinh viên Đỗ Thị Kiều Oanh (Trường Đại học Công nghiệp TPHCM), quê Tiền Giang theo học tiếng Anh tại chùa Lá cho biết: “Những lớp học tại chùa Lá giúp sinh viên tỉnh lẻ như em không chỉ tiết kiệm chi phí học tập mà còn tích lũy được các kỹ năng, hoàn thiện vốn tiếng Anh, làm việc tốt hơn khi ra trường. Đặc biệt, kiến thức học được không chỉ là ngoại ngữ mà còn cả lòng nhân ái, tình thương và những điều bổ ích trong cuộc sống”.