Theo trang tin Sixth Tone, cho đến trước đại dịch, nguồn khách Trung Quốc rất quan trọng đối với ngành du lịch của Nga. Năm 2019, gần 1,5 triệu người Trung Quốc đã đến thăm Nga, chiếm 1/3 lượng du khách quốc tế của nước này trong năm đó.
Vào mùa cao điểm, bên ngoài các cung điện ở St. Petersburg, đoàn khách Trung Quốc thường xếp hàng dài hơn 1 km. Các đại lý du lịch Trung Quốc thường đặt tất cả vé bảo tàng và phòng khách sạn. Thậm chí người dân địa phương còn phàn nàn rằng, các đường phố và cửa hàng của thành phố bị quá tải bởi các đoàn khách du lịch.
Nhưng sau khi COVID-19 bùng phát, lượng du khách Trung Quốc giảm mạnh. Những hạn chế chặt chẽ đối với hoạt động xuất nhập cảnh đã trở thành một phần quan trọng trong chiến lược zero-COVID của Trung Quốc, được duy trì trong gần 3 năm. Năm 2022, chỉ có 842 người từ Trung Quốc đến Nga.
Sau đó là chiến sự tại Ukraine, và Nga thực sự mất phần còn lại của thị trường du lịch quốc tế. Với các biện pháp trừng phạt của phương Tây loại Nga khỏi các hệ thống ngân hàng và du lịch hàng không quốc tế, du khách nước ngoài đến Nga đã giảm 94%.
Theo trang tin Sixth Tone, đối với ngành du lịch nội địa của Nga, nguồn khách Trung Quốc dường như mang đến hy vọng duy nhất cho sự phục hồi. Quyết định nới lỏng hạn chế đi lại của Bắc Kinh vào tháng 1/2023 đã làm dấy lên làn sóng lạc quan ở Nga.
Zarina Doguzova - cựu giám đốc cơ quan quản lý du lịch của Nga - nói rằng, du khách Trung Quốc sẽ là "chìa khóa trong việc phục hồi du lịch trong nước của Nga".
Truyền thông Nga đã nhanh chóng đưa tin về sự xuất hiện của các đoàn khách Trung Quốc đầu tiên ở Moscow và St. Petersburg.
"Đoàn khách Trung Quốc đầu tiên đến vào cuối tháng 2/2023. Việc này đã được đón nhận với rất nhiều sự hào hứng. Báo giấy đã viết về nó; truyền hình cũng đưa tin", Polina Rysakova - một nhà nghiên cứu chuyên về du lịch Trung Quốc tại Đại học Tổng hợp St. Petersburg - cho biết.
Tuy nhiên, những du khách đến sớm này đã được chứng minh là một "bình minh giả". Trong những tháng tiếp theo, số lượng du khách Trung Quốc đến Nga rất "nhỏ giọt".
Zhang Hua’en - đồng sở hữu công ty du lịch RomaRussia có trụ sở tại Bắc Kinh - cho biết, ông đã gửi 6 đoàn khách đến Nga mỗi ngày vào năm 2019. Nhưng nhu cầu đã thấp hơn rất nhiều trong năm nay.
"Chúng tôi đã gửi 1 đoàn vào tháng 3; 4 đoàn vào tháng 4, và sẽ có 10 đoàn vào tháng 5", ông Zhang nói.
Ông Zhang ước tính, nếu xu hướng hiện tại tiếp tục, sẽ chỉ có khoảng 50.000 du khách Trung Quốc đến thăm Nga trong năm nay. Và ông đang rất khó khăn để duy trì hoạt động của công ty do thiếu khách hàng.