Một lính Ukraine trong chiếc xe tăng T-64 ở Donestk. (Ảnh: NYT)
Gần như bị vô hiệu hóa kể từ cuộc xung đột nổ ra, lực lượng không quân Nga cũng phải điều chỉnh chiến thuật và vũ khí, trong đó có bom lượn, để tấn công lực lượng Ukraine mà không gây nguy hiểm cho máy bay của họ.
Giới chức Mỹ thừa nhận rằng chiến thuật của Nga đã được cải thiện. Dựa trên các báo cáo tình báo chiến trường, giới chức Mỹ cũng tin rằng thành công ở Bakhmut phần lớn là do Wagner sẵn sàng tung quân vào chiến trường, bất chấp nguy cơ hứng thiệt hại lớn về người. Tuy nhiên, binh lính chiến đấu trên thực địa nhìn thấy một điều khác.
Những binh lính chiến đấu cho Ukraine ở Bakhmut đã mô tả một cuộc chiến kết thúc khác nhiều so với cách nó bắt đầu. Họ nói rằng Wagner không sử dụng nhiều tù nhân như giới chức phương Tây nghĩ, mà lực lượng chuyên nghiệp của Wagner đã phối hợp hỏa lực mặt đất và pháo binh tấn công vào các vị trí của Ukraine, sau đó nhanh chóng áp sát họ bằng cách điều động các đội nhỏ.
Ví dụ, khi địa bàn của Ukraine bị thu hẹp lại chỉ còn vài dãy nhà cuối cùng, lực lượng Nga bắn pháo vào một tòa nhà mà quân Ukraine đang ở bên trong. Sau khi lực lượng Ukraine rút, quân đội Nga đã vào trong.
“Người Ukraine không thể theo kịp”, một tay súng thuộc quân đoàn nước ngoài cho biết. Để đối phó với chiến thuật của Nga, lực lượng Ukraine cho nổ tung các tòa nhà khi buộc phải rút lui.
Sự thay đổi về chiến thuật của Nga có thể được nhìn thấy từ cả việc giám sát bằng máy bay không người lái và từ độ sâu của chiến hào Ukraine.
Gần thị trấn Svatove ở phía Đông mà Nga đang kiểm soát, Ruslan Zubariev, một người lính Ukraine có biệt danh Predator, cho biết người Nga đã sử dụng chiến thuật trong giáo trình để cố gắng chọc thủng chiến hào của anh ta hồi tháng 2.
“Họ đã thay đổi chiến thuật trong 6 tháng qua”, Zubariev nói, mô tả đó là cuộc tấn công dựa trên một mức độ chiến lược nhất định.
Trong 4 ngày, nhiều đợt pháo kích của Nga đã phá hủy những tán lá trên cao, để lộ vị trí của Ukraine. Sau đó, lực lượng Nga tiến lên với mỗi xe bọc thép chở hơn chục binh lính.
Tuy nhiên, Zubariev nói rằng một dấu hiệu cho thấy Nga vẫn bị hạn chế ở khía cạnh thông tin tình báo về vị trí của chiến hào Ukraine. Trong trận chiến sau đó, Zubariev nói rằng anh đã ngăn chặn cuộc tấn công của quân Nga gần như một mình.
“Họ đã làm mọi thứ một cách hoàn hảo. Nhưng có điều gì đó không ổn với họ. Không đủ thông tin, như mọi khi”, Zubariev nhận định.
Các chiến hào của Nga được đánh giá là tốt hơn của đối phương, binh Ukraine cho biết. Theo báo cáo của nhiệm vụ tháng 3 của lực lượng Ukraine, các boong-ke giống như “mạng nhện” và “sâu đến mức máy bay không người lái không thể phát hiện được”.
Một quan chức Mỹ cho biết, những mạng lưới phòng thủ nhiều lớp như vậy sẽ tạo ra những thách thức ghê gớm và vẫn còn quá sớm để đánh giá Ukraine có thể vượt qua hay không.