Là người Mỹ đầu tiên trở thành lãnh đạo của Giáo hội Công giáo với hơn 1,4 tỉ tín hữu, tân Giáo hoàng Leo XIV từng lấy bằng tại Mỹ, Ý và được trao bằng tiến sĩ danh dự gần 10 năm trước.
Đêm 8/5 (giờ Việt Nam), 133 hồng y cử tri dự mật nghị tại Nhà nguyện Sistine (Vatican) chính thức bầu được giáo hoàng mới. Người được chọn là hồng y Robert Francis Prevost (69 tuổi). Ông lấy tông hiệu là Leo XIV (Lêô XIV), là vị giáo hoàng đầu tiên đến từ Mỹ và còn là vị giáo hoàng đầu tiên thuộc Dòng Thánh Augustine (Augustinô), theo Vatican News.
Tân Giáo hoàng Leo XIV sinh ngày 14/9/1955 tại Chicago (Mỹ), trong một gia đình có cha là người Pháp gốc Ý, mẹ là người gốc Tây Ban Nha cùng hai anh em trai. Ông từng theo học tại Tiểu chủng viện của Dòng Augustine vào thuở nhỏ, sau đó lấy bằng cử nhân toán học của ĐH Villanova (Mỹ) vào năm 1977. Trong quá trình này, ông cũng đăng ký theo học các lớp triết học.
ĐH Villanova được thành lập từ năm 1842, là một trong hai trường ĐH Công giáo Dòng Augustine ở Mỹ. Ngôi trường này được xây dựng dựa trên các giá trị cốt lõi là chân lý, hiệp nhất và bác ái, lấy cảm hứng từ giáo huấn của Thánh Augustine. Năm 2014, trường ĐH này đã trao tặng Giáo hoàng Leo XIV - khi đó đang hoạt động mục vụ ở Peru - bằng tiến sĩ danh dự (honoris causa) ngành nhân văn.
ĐH Villanova đứng thứ 58 trong bảng xếp hạng các ĐH quốc gia tốt nhất nước Mỹ năm 2025 của tổ chức US News & World Report (Mỹ). Là một cơ sở giáo dục tư thục, trường thu học phí và các khoản phí khác ở mức 67.776 USD/năm (1,7 tỉ đồng) trong thời điểm hiện tại.
"Với việc Giáo hoàng Leo XIV được bầu chọn hôm nay, tôi không khỏi suy ngẫm về ý nghĩa triều đại Giáo hoàng dòng Augustine của ông với cộng đồng ĐH của chúng ta và thế giới. Nổi tiếng với sự khiêm nhường, dịu dàng, thận trọng và ấm áp, sự lãnh đạo của Giáo hoàng Leo XIV mang tới cơ hội để chúng tôi tái khẳng định cam kết của mình với sứ mệnh giáo dục", Chủ tịch ĐH Villanova Peter M. Donohue chia sẻ trong thông cáo.
Trong cùng năm lấy bằng cử nhân, tân giáo hoàng chọn gia nhập Dòng Thánh Augustine (O.S.A), khấn lần đầu vào năm 1978 và vĩnh khấn vào năm 1981. Sau đó một năm, ông nhận bằng thạc sĩ thần học (MDiv) ở Liên hiệp thần học Công giáo (CTU, Mỹ) và trong cùng năm được phong chức linh mục Công giáo, tất cả diễn ra khi ông chưa đầy 27 tuổi.
Thành lập vào năm 1968 bởi ba dòng tu nhằm đáp lại lời mời gọi của Công đồng Vatican II, CTU hiện là một trong những trường đào tạo sau ĐH về thần học và mục vụ lớn nhất Bắc Mỹ của Giáo hội Công giáo. CTU đang được bảo trợ bởi 21 hội dòng, nổi tiếng với cam kết liên văn hóa, liên tôn giáo và đại kết với hơn 4.500 cựu sinh viên hiện phục vụ tại hơn 60 quốc gia, theo thông cáo công bố hôm 8.5 của nhà trường.
"Giáo hoàng Leo XIV là hiện thân cho sứ mệnh của CTU trong việc đào tạo những nhà lãnh đạo làm chứng cho sứ điệp công lý, tình yêu và hòa bình của Chúa Kitô. Việc ngài được bầu chọn mang đến niềm vui lớn lao cho toàn thể cộng đồng CTU", Chủ tịch CTU Barbara Reid chia sẻ, cho biết thêm sinh viên chương trình MDiv được học về thần học và mục vụ trong cả bối cảnh truyền thống lẫn đương đại.
Ngay sau khi nhận bằng thạc sĩ, tân Giáo hoàng Leo XIV được cử đến Rome, Ý để tiếp tục theo học giáo luật tại ĐH Giáo hoàng Thánh Thomas Aquinas (Angelicum). Tại đây, ông nhận bằng licentiate (tương đương với bằng thạc sĩ theo hệ thống giáo dục châu Âu và đào tạo trong hai năm, theo thông tin từ trường) vào năm 1984, rồi sau đó nhận bằng tiến sĩ vào năm 1987.