Theo các nhà khoa học, những xác chết này đã được ngâm ướp bằng thảo dược, khiến chúng vẫn giữ nguyên bộ dạng như khi còn sống, chỉ có da, mạch máu... khô quắt vào; lớp mỡ sẽ dần tiêu biến. Sau đó, xác chết được chôn ở vùng đất đặc biệt khiến chúng khó phân huỷ.
Một số giả thuyết được đưa ra nhưng chưa thuyết phục được hoàn toàn dư luận
Lý giải cho hiện tượng xác chết đội mồ đứng dậy, chuyên gia cho rằng bí quyết của các pháp sư nằm ở những nắm bột họ rắc lên xác chết. Đây là những chất bột cực độc có thể khiến người sống đột tử và có thể tác động vào thần kinh người chết, khiến họ có thể hoạt động vô thức trong một khoảng thời gian nhất định. Loại bột này được chiết xuất từ những loại cây độc xung quanh vùng núi Tana Toraja và độc dược từ bọ cạp, ếch, rắn...
Tuy nhiên giả thuyết này vẫn chưa giải thích được lý do các xác chết lại tìm được đường về nhà, cũng như có thể cử động được chân tay sau một khoảng thời gian dài nằm trong quan tài.