Long diên hương lần đầu tiên được biết đến vào thế kỷ 19 khi hoạt động đánh bắt cá voi quy mô lớn được thực hiện. Nó được xem là quý hiếm khi tỷ lệ tìm thấy là 1/100 - cứ 100 con cá nhà táng mới có 1 con có chất này.
Khi cá voi ăn một lượng lớn mực ống và mực nang, hầu hết các thức ăn này không thể tiêu hóa và bị nôn ra ngoài. Một số còn sót lại qua nhiều năm dính với nhau trong ruột cá nhà táng tạo thành long diên hương.
Khối long diên hương (vàng nổi) được lấy ra khỏi ruột con cá nhà táng. Ảnh: Universidad de Las Palmas de Gran Canaria
Long diên hương đôi khi được cá nhà táng bài tiết qua môi trường bên ngoài. Vì vậy, không ít trường hợp ngư dân hoặc người dân phát hiện "vàng nổi" trôi nổi trên biển hoặc bị sóng đánh dạt vào bờ. Nhưng đôi khi, như trường hợp của con cá nhà táng ở bãi biển Nogales, khối long diên hương phát triển quá lớn, làm thủng ruột khiến con cá voi chết.
"Khối long diên hương gây nhiễm trùng máu trong ruột và dẫn đến cái chết của con cá nhà táng", ông Rodriguez, người từng khám nghiệm hơn 1.000 xác cá nhà táng, cho biết.
Khối long diên hương mà ông Rodriguez tìm thấy có giá khoảng nửa triệu euro (gần 13 tỷ đồng). Mỹ, Úc và Ấn Độ cấm buôn bán long diên hương như một phần của chiến dịch cấm săn bắt cá nhà táng. Tại Tây Ban Nha, long diên hương không bị cấm nên nhóm của ông Rodriguez đang tìm khách hàng mua khối long diên hương.
Số tiền bán được dự kiến dùng để giúp các nạn nhân bị ảnh hưởng do vụ núi lửa phun trào ở đảo La Palma, thuộc quần đảo Canary, năm 2021. Vụ phun trào gây thiệt hại hơn 800 triệu euro, đồng thời phá hủy hàng trăm ngôi nhà và cơ sở kinh doanh trên đảo.