Họa sĩ Ngô Minh Cầu sinh ngày 10/5/1927 tại Hà Nội. Ông là 1 trong 21 người của Trường cao đẳng Mỹ thuật kháng chiến đầu tiên do danh họa Tô Ngọc Vân thành lập ở Việt Bắc (1949 - 1954), là hội viên sáng lập Hội Mỹ thuật Việt Nam.
Tác phẩm "Đập lúa" - sơn mài/1991. |
Được mệnh danh là ‘ông vua chép tranh lụa’, bởi từ năm 1960 - 1975 họa sĩ Ngô Minh Cầu thường được các bảo tàng mỹ thuật nhờ chép tranh lụa, đặc biệt là tranh của Nguyễn Phan Chánh, Nguyễn Tường Lân, Lê Văn Đệ, Nguyễn Tiến Chung... Tuy nhiên, sự nghiệp sáng tác tạo dấu ấn mạnh nhất ở Ngô Minh Cầu là mảng tranh ký họa nhân vật và sơn mài.
Các tác phẩm Về nông thôn sản xuất (1958), Chiều về bản (1963), Cầu treo qua suối (1963)... tiêu biểu cho phong cách ký họa đời sống hằng ngày của ông. Sau năm 1975, tại TPHCM, họa sĩ Ngô Minh Cầu là một trong ít người triển lãm tranh sơn mài. Nhiều tác phẩm sơn mài của ông được đánh giá cao, như: Bình minh Tam Bạc (1990), Khỏa thân chăn trắng (1989), Khỏa thân và gối (1989)...
Bên cạnh các giải thưởng mỹ thuật, ông cũng được trao Huân chương Kháng chiến chống Pháp hạng ba, Huân chương Kháng chiến chống Mỹ hạng nhất, Huy chương vì sự nghiệp văn học nghệ thuật, Huy chương vì sự nghiệp mỹ thuật.
Ngày 11/10/2009, họa sĩ Ngô Minh Cầu qua đời, hưởng thọ 83 tuổi.
Từ đó đến nay, tranh của ông được giới sưu tập săn đón, một số tác phẩm còn được lưu giữ tại gia đình.