Southgate nói là “có lẽ” thôi. Ông vẫn tin vào hệ thống và các gương mặt cũ. So với 26 cầu thủ dự Euro 2000, danh sách 26 cầu thủ đến Qatar chỉ có 7 cái tên mới. Những người này không đóng vai trò lớn: Maddison, Eric Dier, Alexander Arnold, Conor Gallagher, Calum Wilson, hai thủ môn dự bị Nick Pope, Aaron Ramsdale.
Phía trên, chỉ có 2 vị trí tấn công bên cạnh Kane. Nếu Saka và Raheem Sterling, mỗi người chiếm một chỗ thì Phil Foden, Mason Mount, Marcus Rashford, Grealish và Maddison sẽ phải ngồi chờ. Cơ hội đến với ai mà người đó nắm bắt được, thì anh ta sẽ được trọng dụng lâu dài. Rồi có lẽ, Southgate cũng sẽ bị chỉ trích bởi không dùng Maddison, không tin tưởng anh, bởi thứ bóng đá buồn tẻ, bảo thủ, khá tiêu cực.
Các CĐV Anh muốn HLV Gareth Southgate sử dụng nhiều cầu thủ sáng tạo như Jack Grealish hơn. Ảnh: Reuters. |
Sự thận trọng trong đấu pháp của Southgate là một phần nguyên nhân khiến ta thấy Saka và Foden chơi hay ở CLB của họ mà không khẳng định được dấu ấn trong màu áo đội Anh, Arnold, Grealish, Rashford vẫn là những bí ẩn đối với chiếc áo Tam Sư. Một năm qua, trong các gương mặt mới, chỉ có Jude Bellingham thực sự hòa nhập được hẳn vào lối chơi ông Southgate xây dựng trong đội Anh.
Foden, Mount, Rashford, Grealish và Maddison đều là các cầu thủ sở trường ở việc tụt xuống giữa các tuyến để hoạt động, khiến cho đối thủ rối loạn, thật tiếc nếu Southgate không để 1 hoặc 2 cầu thủ kể trên thường xuyên có mặt trên sân. Mỗi trận được thay 5 cầu thủ, Southgate cần sử dụng luân chuyển các cầu thủ này thật nhiều ở vòng bảng, họ mới tích lũy đủ hứng khởi, sự hòa nhập với các đồng đội khác, để rồi trở thành “nhân tố X” ở các vòng đấu loại trực tiếp, khi họ gặp các đội bóng rắn mặt hơn.
Trong các trận giao hữu và tranh giải Nations League nửa đầu năm nay, Southgate cố gắng dùng hệ thống 4-3-3 nhiều, nhưng không mấy khả quan. Đến 2 trận gặp Italy và Đức hồi tháng 9/2022, ông quay lại với hệ thống 3-4-3. Hệ thống 4-3-3 hoặc có thể là 4-2-3-1 cho phép có thêm một cầu thủ tấn công, bóng phát triển theo chiều dọc tốt, Kane được tạo cho nhiều cơ hội hơn so với hệ thống 3-4-3.
Đồng ý là hệ thống 3-4-3 là có an toàn hơn, Anh có thể sử dụng vào giai đoạn trong, khi gặp các đối thủ có hàng công đẳng cấp bậc nhất. Nhưng liệu Southgate có nhất thiết cứ phải sử dụng hệ thống 3-4-3 ở vòng bảng, trước các đối thủ có khả năng kém xa họ như Iran, Mỹ, Wales? Chờ đợi Southgate dùng 4-3-3 với nhiều cầu thủ sáng tạo khi đấu với Iran tối nay.