Lãnh cung chỉ là cách gọi chung nơi giam giữ các phi tần bị Hoàng đế phế truất hoặc phạm phải tội nào đó mà bị đày ải. Nơi đây không phải là một cung cố định nào mà có thể là bất cứ căn phòng nào được sử dụng để giam giữ phi tần. Dù vậy, chúng đều có điểm chung là hẻo lánh, bị cô lập và không được tu sửa, khác xa với cung điện chính.
Ở mỗi triều đại vua, các phi tần bị đày vào lãnh cung có thể bị sắp xếp ở những nơi khác nhau. Ví dụ, thời nhà Thanh, vua Vạn Lịch giam thê thiếp của mình ở Cảnh Dương Cung.
Cuối triều đại này, thời Hoàng đế Quang Tự, ông hết mực sủng ái Trân phi nhưng vị phi tử này lại có hành động ngông cuồng khiến Từ Hi thái hậu phật ý. Về sau, Trân phi bị đày vào lãnh cung ở khu đông bắc Tử Cấm Thành.
Ở một số triều đại, sau khi các phi tần qua đời ở lãnh cung, những phòng đó có thể được trưng dụng trở lại phục vụ cho mục đích khác.
Vì sao du khách không được vào tham quan lãnh cung?
Tử Cấm Thành ngày nay đã trở thành bảo tàng Cố Cung, một địa điểm du lịch nổi tiếng của Trung Quốc, đón tiếp rất nhiều lượt du khách mỗi ngày. Tuy nhiên, theo quy định của bảo tàng Cố Cung, lãnh cung không đón tiếp du khách tới tham quan.
Về vấn đề nói trên, đại diện bảo tàng Cố Cung chia sẻ, lãnh cung gây ảnh hưởng đến cảm xúc của con người. Nơi đây vốn được dùng để giam lỏng các phi tần. Các phi tần, cung nữ bị đày vào đây khó có cơ hội được nhìn thấy thế giới bên ngoài nên nhiều người rơi vào tình trạng u uất, bế tắc.
Lâu dần, họ có thể bị trầm cảm, thậm chí phát điên và tìm tới cái chết. Lãnh cung đã “chứng kiến” nhiều ký ức đau buồn nên du khách có thể sẽ cảm thấy khó chịu khi bước vào trong.
Đa số các lãnh cung đến nay đều bị hư hại nặng nền tiềm ẩn quá nhiều rủi ro.
Bên cạnh đó, tham quan lãnh cung có thể gây nguy hiểm cho du khách. Hoàng đế Phổ Nghi từng cho biết, lãnh cung đều là những nơi rất đổ nát vì chúng không được các hoàng đế chú ý tu sửa.
Hoàng cung vô cùng rộng lớn, triều đình quyết định sẽ không phung phí tiền bạc tu sửa các cung điện bỏ hoang. Những nơi từng làm lãnh cung vốn đã tiêu điều lại không được quan tâm sửa chữa nên càng tồi tàn hơn.
Đa số các lãnh cung đến nay đều bị hư hại nặng nên tiềm ẩn quá nhiều rủi ro. Chi phí sửa chữa cao nhưng số tiền thu lại không đủ để bù đắp, do những nơi này không được tu bổ từ quá lâu.
Vì những lý do nói trên, ban quản lý bảo tàng Cố Cung quyết định đóng cửa các lãnh cung cũng như những nơi quá cũ, đổ nát.