Theo Daily Mail, súng trường AR-15 được ví như "búp bê barbie của cánh đàn ông" do loại súng này rất đa dạng về chủng loại, có rất nhiều phụ kiện đi kèm và có thể được cá nhân hóa tùy vào sở thích của người dùng.
Chính sự đa dạng về mẫu mã và đa mục đích sử dụng đã khiến súng trường AR-15 xuất hiện ở khắp nơi trên đất Mỹ, từ các xạ thủ kinh nghiệm dùng súng trường AR-15 để tham gia các cuộc thi thiện xạ hoặc mua súng để đi săn cho đến những người bình thường mua súng để bảo vệ tài sản và nhà cửa.
Mặc dù được gọi là súng trường thể thao nhưng AR-15 khác với súng trường quân sự ở việc không có tính năng bắn tự động. Súng cũng sử dụng đạn cỡ nhỏ hơn so với đạn sử dụng trên các mẫu súng quân dụng như M4 và M16. Với mỗi viên đạn được bắn ra, người cầm súng cần bóp còmột lần tương ứng.
Nhưng một tay súng kinh nghiệm sử dụng súng trường AR-15, có thể bắn 45 viên đạn trong một phút. Người dùng cũng có thể lắp băng đạn kéo dài với khả năng bắn 100 viên trước khi cần nạp đạn.
Trong vụ xả súng ở Las Vegas năm 2017, tay súng Stephen Paddock đã sử dụng một thiết bị phụ trợ, giúp súng trường AR-15 bắn nhanh như súng trường quân sự. Ước tính Paddock đã bắn tới 90 viên đạn chỉ trong 10 giây. Kể từ đó, thiết bị phụ trợ này đã bị chính phủ Mỹ cấm bán.
AR-15 là súng trường bán tự động được yêu thích nhất ở Mỹ.
Theo Daily Mail, súng trường AR-15 cũng đặc biệt nguy hiểm vì hỏa lực mạnh. Viên đạn bắn ra từ nòng súng bay với tốc độ gấp 3 lần súng gắn thông thường.
Viên đạn xuyên vào cơ thể người trong tạo ra sóng xung kích xé nát các mô cơ thể và làm gãy xương. Nếu bắn ở cự ly gần, viên đạn xuyên qua cơ thể người sẽ khiến nạn nhân bị chảy máu cấp và rất dễ tử vong.
Đạn súng ngắn có thể tạo ra vết thương rộng 5cm ở lá gan nhưng một viên đạn bắn ra từ súng trường AR-15 sẽ phá hủy hoàn toàn cơ quan nội tạng. Các vết thương như vậy thường gây chết người trong 5 phút, trừ khi được sơ cứu kịp thời.
Các nhà phê bình cho rằng, AR-15 không phù hợp để sử dụng trong môi trường dân sự vì đây là mẫu súng ban đầu được thiết kế để sử dụng trên chiến trường.
AR-15 được phát triển từ những năm 1950, Ký tự AR nghĩa là "súng trường tự động hạng nhẹ" và số 15 nghĩa là số model. Mẫu súng này ban đầu được sử dụng ở Mỹ cho cả mục đich quân sự và dân sự.
Nhà sản xuất sau này phát triển mẫu súng trường M16 để trang bị đại trà cho quân đội. Trong hàng chục năm, người dân Mỹ không mấy quan tâm đến AR-15 vì sự phổ biến của súng ngắn hay các mẫu súng trường kiểu truyền thống.
Kể từ sự kiện khủng bố ngày 11/9/2001, doanh số của mẫu súng trường AR-15 tăng đột biến. Tính đến năm 2019, AR-15 chiếm 25% số lượng vũ khí sản xuất trên toàn nước Mỹ.
Randy Luh, chủ tịch công ty DPMS, một trong những nhà sản xuất súng trường AR-15 ở Mỹ, nói chiến lược marketing góp phần giúp mẫu súng này trở nên hấp dẫn với khách hàng.
"Chúng tôi tập trung vào cải tiến mẫu mã. Lý do mua mẫu súng này có thể chỉ đơn giản như là mua một chiếc xe hơi thể thao", ông Luth từng nói trên tờ Washington Post.