Quân đội Israel tuyên bố đã phá hủy khoảng 400 đường hầm ở phía bắc Dải Gaza, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ trong hệ thống hầm ngầm khổng lồ mà Hamas đã xây dựng trong nhiều năm qua.
Một nguồn tin thân cận Hamas ở Dải Gaza nói rằng việc loại bỏ Hamas có nghĩa là phải tới từng nhà, từng đường hầm để chiến đấu. Điều đó cần rất nhiều thời gian.
"Lạc quan nhất thì có thể là một năm và cái giá phải trả là số lượng người Israel thiệt mạng sẽ tăng lên", nguồn tin bình luận.
Reuters dẫn lời 3 quan chức Mỹ cho rằng, chính quyền của ông Biden coi việc loại bỏ giới lãnh đạo của Hamas là mục tiêu khả thi hơn nhiều so với mục tiêu loại bỏ hoàn toàn Hamas của Israel.
Dù kiên quyết ủng hộ Israel, đồng minh thân cận nhất của Mỹ ở Trung Đông, các quan chức Mỹ vẫn lo ngại, một cuộc xung đột không hồi kết với mục tiêu loại bỏ hoàn toàn Hamas sẽ gây thương vong nặng nề cho dân thường ở Gaza và kéo dài nguy cơ xảy ra chiến tranh trong khu vực.
Mỹ đã học được bài học đó sau nhiều năm chiến đấu với al-Qaeda, tổ chức Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS) và các tổ chức khủng bố khác.
Ám sát
Thủ lĩnh Hamas ở Dải Gaza, Yahya Sinwar. Ảnh: AP, EPA
Theo Reuters, 3 chỉ huy cấp cao của Hamas đã thoát chết nhiều lần trong các vụ tấn công mà Israel nhằm vào họ. Deif, chỉ huy lữ đoàn Izz el-Deen al-Qassam, từng bị ám sát 7 lần trong năm 2021, bị mất một mắt và bị thương nặng ở chân.
Trước đó, một cuộc không kích của Israel năm 2014 khiến vợ, con gái 3 tuổi và con trai 7 tháng tuổi của Deif thiệt mạng.
Các nguồn tin của Israel và Palestine suy đoán, 3 chỉ huy cấp cao của Hamas đang ẩn náu trong hệ thống hầm ngầm ở Dải Gaza, nhưng cũng có không ít nguồn tin cho rằng họ có thể ở bất kỳ đâu tại Dải Gaza.
Sinwar, thủ lĩnh Hamas ở Dải Gaza, được cho là không còn sử dụng bất kỳ thiết bị điện tử nào để tránh bị Israel theo dõi tín hiệu.
Các nguồn tin thân Hamas tiết lộ, Issa, thủ lĩnh thứ 2 của lực lượng này, có lẽ là người ít được biết tới nhất trong bộ ba chỉ huy cấp cao, nhưng lại tham gia vào nhiều quyết định quan trọng của Hamas những năm gần đây. Đồng thời, Issa còn được xem là người thay thế 2 người còn lại trong trường hợp họ bị bắt hoặc thiệt mạng.
Deif, Sinwar và Issa đều sinh ra và lớn lên trong các gia đình tị nạn. Cả 3 đã ở tù nhiều năm tại Israel.
Sinwar đã thụ án 22 năm tù sau khi bị bỏ tù năm 1988 vì tội bắt cóc và sát hại 2 binh sĩ Israel cùng 4 cộng sự người Palestine. Thủ lĩnh Hamas ở Dải Gaza từng là tù nhân cấp cao nhất trong số hơn 1.000 tù nhân được Israel trả tự do năm 2011 để đổi lấy một binh sĩ Israel bị Hamas bắt giữ.
Giống Deif, rất ít được biết tới cho đến khi xuất hiện trong một bức ảnh của Hamas chụp trong cuộc trao đổi giữa 2 bên năm 2011. Issa là người phụ trách chính công tác tổ chức việc trao đổi của Hamas năm đó.
Gerhard Conrad, nhà hòa giải thuộc Cơ quan Tình báo Đức từ năm 2009-2011, là một trong số ít người đã gặp Issa trong sự kiện năm 2011.
"Issa là người rất tỉ mỉ và cẩn thận. Đó là ấn tượng của tôi về ông ta. Con người đó thuộc lòng các hồ sơ", Conrad chia sẻ với Al Jazeera.
Israel từng ám sát các thủ lĩnh của Hamas, trong đó có người sáng lập lực lượng Ahmed Yassin và cựu thủ lĩnh Abdel-Aziz al-Rantisi.