World Cup 2022 được xem như cơ hội cuối để "Thế hệ vàng" của bóng đá Bỉ chinh phục danh hiệu. Tuy nhiên, năng lực của tuyển Bỉ sớm bị nghi ngờ. So với 4 năm trước, nhiều cựu binh như Yannick Carrasco, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, Thomas Meunier hay Dries Mertens không còn duy trì phong độ đỉnh cao.
Hazard chính là hình ảnh thu nhỏ của tuyển Bỉ trong 4 năm qua. Ngôi sao của Real Madrid từng đoạt Quả bóng bạc World Cup 2018 với 3 bàn và 2 kiến tạo, giúp tuyển Bỉ giành vị trí thứ ba chung cuộc. Nhưng giờ anh chỉ còn là cái bóng của chính mình.
"Năm 2018, tôi nằm trong top 10 thế giới. Liệu tôi có thể trở lại vị trí đó không à? Tôi nghĩ là không. Tôi không còn giữ được đẳng cấp như năm 2018. Tôi không xấu hổ khi nói ra điều này", Hazard chia sẻ với L'Equipe.
Tuyển Bỉ gây thất vọng lớn. |
Khi các trụ cột càng già đi, tuyển Bỉ lại không có lứa kế cận xuất sắc. Các tài năng trẻ như Charles De Ketelaere (AC Milan), Amadou Onana (Everton), Jeremy Doku (Rennes) hay Lois Openda (Lens) được xem là những luồng gió mới của "Quỷ đỏ" nhưng không có ai nổi bật.
Lá thăm may rủi đưa tuyển Bỉ vào một bảng đấu được coi khá dễ thở. Thầy trò HLV Roberto Martinez ở bảng F cùng đương kim á quân Croatia, Canada và Morocco. Nhưng kỳ vọng về tuyển Bỉ xuống thấp chỉ sau hai trận vòng bảng.
Ở lượt cuối, Bỉ sẽ đối mặt thử thách đầy khó khăn là Croatia. Một thất bại đồng nghĩa Bỉ sẽ bị loại ngay sau vòng bảng. Đó là viễn cảnh không ai muốn xảy ra. Nhưng thực tế đang hiện ra ngay trước mắt.
Tại World Cup 2022, Bỉ đứng thứ hai trên bảng xếp hạng FIFA. Trước đó, họ có hơn 3 năm liền ngự trị trên đỉnh thế giới bất chấp không giành được danh hiệu nào. Sau thất bại ở EURO 2020, nhiều người ngạc nhiên vì tuyển Bỉ vẫn dẫn đầu thế giới, xếp trên cả Anh hay Italy. Tuy nhiên, thứ hạng cao không giúp Bỉ tránh khỏi việc liên tiếp thất bại ở các giải đấu lớn. Bỉ mạnh nhưng chỉ trên BXH FIFA.
Trước mắt là một kỳ World Cup thất vọng nữa. Nếu không thể vượt qua vòng bảng, ký ức về "Thế hệ vàng" của tuyển Bỉ sẽ chỉ toàn là nỗi đau.