Vụ việc Mỹ bắn hạ khinh khí cầu này xảy ra khoảng 1 năm sau vụ Mỹ điều chiến đấu cơ F-22 bắn hạ khinh khí cầu mà Mỹ cho là khí cầu do thám Trung Quốc trên Đại Tây Dương. Mỹ cho rằng khí cầu này đã bay trên các địa điểm nhạy cảm của Mỹ, bao gồm các cơ sở quân sự.
Trung Quốc phủ nhận cáo buộc của Mỹ, khẳng định mục đích của khí cầu là thu thập dữ liệu về thời tiết và do gió đổi chiều nên khí cầu đã bay lệch hướng ban đầu.
Vụ việc này đã khiến Mỹ và Trung Quốc căng thẳng ngoại giao trong một khoảng thời gian, trong đó Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken đã hủy chuyến công du tới Trung Quốc vì căng thẳng này.