Grealish đi ngược với những giá trị vốn tự được cho là đúng đắn. Anh như hiện thân cho tinh thần tự do. Một tâm hồn hoang dã, thậm chí có lúc điên rồ. Hình ảnh Grealish nốc rượu chắc chắn khiến người suy nghĩ đến những gì tiêu cực. Tiền vệ người Anh sẽ bị chỉ trích. Song, Pep Guardiola không can thiệp nhiều vào lối sống cậu học trò. Bởi lẽ, ông có niềm tin mãnh liệt rằng Grealish sẽ luôn biết cách tự tìm đường trở lại sau mùa giải vất vả.
Trong năm thứ hai chơi cho "The Citizens", Grealish cho thấy phiên bản tốt nhất của mình. Trên hành trình cùng Man City giành cú ăn ba, tiền vệ 27 tuổi người Anh đóng góp 5 bàn và 8 kiến tạo. Con số có thể không đáp ứng được kỳ vọng của người hâm mộ, nhưng với Pep thì chừng ấy là quá đủ.
"Grealish có thể tạo ra sự khác biệt", Pep nói về cậu học trò. Ông cho biết thêm tiền vệ người Anh tiến bộ rất nhiều ở mùa 2022/23, trong đó điểm nhấn rõ nét nhất nằm ở sự tự tin.
Pep nổi tiếng với sự tàn nhẫn trong cách quản trị nhân sự. Ông chỉ dùng cầu thủ nào phù hợp với lối chơi bản thân tạo ra. Điều này càng cho thấy Grealish phải đá hay thế nào mới thuyết phục được chiến lược gia người Catalonia. Trên ba mặt trận Premier League, FA Cup, Champions League, Grealish đều là lựa chọn số một cho vị trí tiền đạo trái.
Pep chưa hề phàn nàn về lối sống của Grealish, ngược lại ông rất tin tưởng cậu học trò. Ảnh: AFP. |
Đáng nói, ở những trận đấu quan trọng mùa này, như chung kết FA Cup hay Champions League, Pep đều tin dùng Grealish. Chính vì tiền vệ người Anh thi đấu quá ổn định, điều này khiến Phil Foden phải chấp nhận kiếp dự bị, dù rằng tiền vệ 23 tuổi từng có hai mùa trước đó thi đấu thăng hoa khi ghi 30 bàn trên tất cả mặt trận.
Kỹ năng rê dắt và xử lý bóng trong không gian hẹp của Grealish là điều khiến Pep và ban lãnh đạo Man City phải chi đậm. Trong hệ thống của Man City, vai trò của các tiền đạo cánh luôn cực kỳ quan trọng và không phải ai cũng có thể chơi ở vị trí này. Ngay cả Foden hay Riyad Mahrez, những người có mặt ở Man City trước Grealish, cũng vật lộn trong việc giữ suất đá chính.
Nhưng ở mùa 2022/23, Grealish có tới 41 lần đá chính (theo thống kê từ Marca), đáng nói anh thể hiện thứ bóng đá ổn định tới mức không hề dễ dàng để những đồng đội có thể cướp lấy vị trí. Pep chưa bao giờ để tình cảm lấn át lý trí mỗi khi chọn quân thi đấu. Cá tính ấy (của Pep - PV) một lần nữa chứng minh Grealish thật sự phải có tài và rất phù hợp với triết lý bóng đá HLV trưởng xây dựng.
"Việc chơi bóng thế nào quan trọng hơn những thống kê", HLV Pep cho biết. "Grealish giúp Man City chơi đúng nhịp độ và tạo ra những đường chuyền tốt. Tôi thích cảnh khán giả vỗ tay khi Grealish rời sân. Cậu ấy xứng đáng với điều đó".
Ngoài đời, Grealish chắc chắn không phải hình mẫu hoàn hảo, tấm gương cho lớp trẻ noi theo. Song, như chính những gì bản thân thừa nhận thì tiền vệ người Anh không quan tâm đến bình luận hay chỉ trích. Anh muốn là chính mình. Một Jack Grealish chân thật nhất. Tay chơi có hạng, thích tiệc tùng. Còn trên sân cỏ, đó là tài năng thật sự.