Tập đoàn HNA mua rất nhiều bất động sản nhưng phần lớn số tiền là đi vay từ ngân hàng và các chủ nợ, thế nhưng họ lại chẳng hề sợ hãi bởi khi vay quá nhiều, họ cho rằng chính ngân hàng mới là phía phải sợ doanh nghiệp. "Khi bạn có quá nhiều chấy, bạn sẽ không ngứa nữa. Khi đã vay quá nhiều, bạn vẫn có thể ngủ ngon cả đêm", ông Chen từng phát biểu trên truyền hình.
Gã khổng lồ sụp đổ
Khi Bắc Kinh nhận thức được rủi ro của việc tháo chạy vốn và đòn bẩy như vậy, họ bắt đầu kiểm soát chặt chẽ những nhà thâu tóm lớn. Tập đoàn bảo hiểm Anbang đang phát triển mạnh, chủ sở hữu khách sạn Waldorf Astoria ở New York, đã bị chính phủ tịch thu vào năm 2018. Quá trình tháo gỡ chậm chạp của HNA bắt đầu ngay sau đó, với việc công ty này bị mất tài sản khi các khoản trả nợ sắp đến gần. Tập đoàn này vẫn phải đối mặt với ít nhất 63 tỷ USD tiền bồi thường từ các chủ nợ.
Nợ là nền tảng cho tham vọng của Chen và Wang. Họ đặt mục tiêu HNA trở thành một trong những công ty hàng đầu trong Fortune 500. Việc mở rộng nhờ tín dụng đã giúp tập đoàn này tăng 183 bậc lên vị trí thứ 170 vào năm 2017, nhưng cũng phải đóng cửa số phận của mình trong vòng vài tháng khi khoản nợ tăng vọt lên hơn 93 USD tỷ vào năm sau.
Tình trạng hỗn loạn ngày càng sâu sắc vào tháng 7 năm 2018, khi Wang qua đời khi đang đi nghỉ ở miền nam nước Pháp. Cảnh sát địa phương cho biết đồng chủ tịch HNA đã rơi từ độ cao 15 mét khi đang chụp ảnh ở làng Bonnieux.
Tháng 1/2021, HNA tuyên bố phá sản do không thanh toán hết được các khoản nợ và đến tháng 9 cùng năm thì nhà đồng sáng lập Chen bị bắt. Tháng 12/2021, mảng hàng không vũ trụ HNA Aviation bao gồm biểu tượng Hainan Airlines bị bán cho Liaoning Fangda Group Industrial, qua đó chấm dứt câu chuyện về vị tỷ phú nhà giàu bất động sản chuyên vung tiền đi vay để mua đất.