Trong lịch sử hàng không không gian của nhân loại, thảm họa tàu con thoi Challenger của NASA năm 1986 thường được nhắc tới như sự kiện thảm khốc nhất khi mà 7 phi hành gia bỏ mạng ngay khi con tàu vừa phóng lên. Một sự kiện khác có thương vong tương tự cũng liên quan tới tàu con thoi là sự kiện tàu Columbia năm 2003. Mặc dù vậy, nếu xét trên thương vong về người nói chung (không chỉ tính các nhà du hành không gian), thì thế giới từng chứng kiến những thảm kịch hơn như thế.
