Thầy Hoàng Ngọc Cường sinh ra và lớn lên ở vùng quê sông nước xã Thanh Hóa, huyện Tuyên Hóa (Quảng Bình). Xuất thân trong một gia đình có truyền thống dạy học, bản thân thầy Cường ngay từ nhỏ đã bộc lộ năng khiếu về bơi lội. Năm 2006, sau khi tốt nghiệp Trường Đại học Thể dục Thể thao Đà Nẵng, thầy Cường vào Đắk Nông lập nghiệp và dạy học tại Trường THPT Nguyễn Bỉnh Khiêm, xã Đắk D'rông.
Theo quan niệm của thầy Cường, đã là nhà giáo thì làm được việc gì có ích cho xã hội phải cố gắng làm. Tuy nhiên, những ngày đầu triển khai dạy bơi miễn phí, thầy đã gặp không ít khó khăn. Từ lặn lội tìm chỗ dạy đến việc thuyết phục người lớn đã biết bơi đi theo hỗ trợ… đều không dễ dàng.
“Ở vùng miền núi không có sẵn các hồ bơi, nên phải tìm kiếm, khảo sát các đoạn sông, suối, ao mương có độ sâu thích hợp, đảm bảo an toàn mới triển khai được. Đoạn sông suối nào nước trong, không có bùn thì mới bảo đảm an toàn cho trẻ khi ngụp lặn. Khi dạy, phải có người ngồi trông để phòng trường hợp rủi ro còn ứng cứu kịp thời”.
Lớp học của thầy Cường ban đầu dạy cho học sinh và những người quen xung quanh có nhu cầu học bơi. Dần dần, mọi người truyền tai nhau đến xin theo học ngày càng đông, nhất là trong dịp hè. Đặc biệt, không quản đường sá xa xôi, khó khăn, ở đâu có người nhắn nhờ dạy, thầy Cường lại lên xe đi tới đó, có hôm phải đi xa hơn 20km. Chính thầy Cường cũng không nhớ hết trong mấy năm qua, mình đã đi bao nhiêu thôn, bao nhiêu xã để dạy bơi cho người dân và trẻ em.
Ông Nguyễn Văn Đại, bố em Nguyễn Thị Trà Dân (12 tuổi, ở thôn 13, xã Nam Dong, huyện Cư Jút) cho biết: “Theo thầy Cường học và luyện bơi được hơn 3 tháng, đến nay con tôi đã biết bơi và thạo các kỹ năng phòng chống đuối nước cần thiết. Được học bơi với thầy Cường, cháu rất thích. Gia đình thấy yên tâm vì thầy dạy rất bài bản, nhiệt tình và bảo đảm an toàn cho người học. Các cháu được miễn phí, thầy chỉ dạy tận tình nên đều nhanh chóng biết bơi và tự tin hơn khi xuống nước”.
Đông đảo người dân và nhóm trẻ ở xã Đắk D’rông đều không giấu được xúc động khi nói về tấm lòng của thầy Cường. Tất cả các lớp học hỗ trợ cho trẻ em nghèo ở các xã vùng sâu, vùng xa của huyện Cư Jút như: Cư K’nia, Nam Dong, Ea Pô, Đắk D'rông đều an toàn, hầu hết trẻ em theo học đều biết bơi thuần thục. Tiếng lành đồn xa, đến nay, niềm tin yêu gửi gắm vào lớp học bơi miễn phí của thầy giáo Cường ngày càng lớn dần và mở rộng.
“Hiện tại, với các lớp học ở bể bơi của các công ty, tôi chỉ có thể miễn học phí, còn tiền bể thì họ kinh doanh nên tôi không xin được. Tôi mong có thể xây dựng riêng cho mình một bể bơi để có thể dạy miễn phí cho nhiều người hơn nữa. Qua đó, tôi có thể góp một phần công sức của bản thân giúp mọi người, nhất là các em nhỏ có khả năng bảo vệ bản thân khi tiếp xúc với sông nước”, thầy Cường bày tỏ mong muốn.