Trước đó, sáng 17/1, một số người dân thấy ông N.N.T. cùng N.C.H. và T.V.N. (ngụ huyện Năm Căn, tỉnh Cà Mau) điều khiển vỏ lãi sang bên kia sông Cửa Lớn. Sau đó, mọi người nghe tiếng nổ lớn nhưng không thấy cả 3 người đâu.
Tại đây, người dân phát hiện một chiếc vỏ lãi bị đứt làm đôi đang cột trên cây gỗ ở mé sông, một số mảnh vỡ kim loại, một số mảnh vỡ từ vỏ lãi và trên nhánh cây mắm có một số bộ phận của cơ thể người.