"5 năm qua, đại đa số cầu thủ đã gắn bó với tôi và ổn định lối chơi. Như các giải khác, tôi cũng chuẩn bị y vậy. Cầu thủ thì chuẩn bị tinh thần. Trận đầu tiên lúc nào cũng khó, như Argentina ở World Cup 2022 còn thua trận ra quân", ông trả lời họp báo sáng 20/12.
HLV Park muốn có đội hình mạnh nhất. Phan Văn Đức mắc Covid-19 đã khiến ông phải đau đầu. Tuy nhiên, học trò cưng được triệu tập ngay sang Lào chỉ 2 ngày trước trận đấu. Ông thừa nhận Văn Đức là quân bài quan trọng trong tấn công của đội. Ông không thể loại cầu thủ này hay thiếu anh trong đội hình gần 2 năm qua.
Nhà cầm quân người Hàn Quốc luôn đề cao sự tập trung. Ông kiểm tra kỹ lưỡng và quan sát tỉ mỉ trong từng buổi tập. Hôm làm quen sân, ông Park không muốn có người lạ, ngay cả nhân viên của ban tổ chức xuất hiện khi đội đang tập chiến thuật. Đó là cách ông giảm thiểu tối đa rủi ro.
Ông cũng dành thời gian khá nhiều để xem lại 4 trận đấu của Lào trong hai tháng vừa qua. Ông thậm chí còn chỉ ra sự khác biệt giữa hai trận gần nhất của đối thủ. Trước đội tuyển thứ 187 trên bảng xếp hạng FIFA, tuyển Việt Nam vẫn chuẩn bị như khi gặp các đội hàng đầu châu Á.
Tuyển Lào đã rất khác dưới thời HLV Michael Weiss. Billy Ketkeophomphone và Vongchiengkham Soukaphone vẫn là linh hồn của đội. Trung vệ gốc Pháp Mitsada Saitaifah sẽ khó thi đấu nhưng dàn cầu thủ đầy năng lượng dưới 23 tuổi được kỳ vọng sẽ mang lại cho Lào sức sống mới như lời HLV người Đức khẳng định.
Do đó, để tránh để lại tiếc nuối từ trận đầu tiên, tuyển Việt Nam phải ghi nhiều bàn thắng vào lưới Lào. Thái Lan vừa đè bẹp Brunei 5-0 trong trận ra quân. Ba trong số 5 bàn thắng được ghi vào những phút cuối. Điều đó cho thấy các đội đều xác định không muốn có thêm bài học nhớ đời nào nữa.