Giới lãnh đạo Ukraine hy vọng sẽ đạt được đột phá chia cắt quân đội Nga ở phía Đông và phía Nam. Tuy nhiên, vào tháng 11, mùa bùn lầy sẽ khiến việc di chuyển trở nên khó khăn hơn.
Ban đầu, cuộc phản công của Ukraine gặp khó khăn trong việc đạt được tiến triển. Kế hoạch của Kiev vốn là sử dụng bộ binh, xe tăng và xe bọc thép do phương Tây cung cấp để vượt qua các phòng tuyến của Nga ở Đông Nam. Mục tiêu của Ukraine là chia cắt các lực lượng của Nga trên Bán đảo Crimea với khu vực Donbass ở phía Đông, cản trở khả năng của Moscow trong việc bổ sung hậu cần và tăng cường lực lượng ở cả hai khu vực.
Tuy nhiên, Ukraine vấp phải hệ thống phòng thủ của Nga với quy mô lớn hơn nhiều so với dự tính, đặc biệt là các bãi mìn lớn. Những nỗ lực ban đầu nhằm xuyên thủng phòng tuyến khiến Kiev trả giá đắt về lực lượng và trang thiết bị. Do đó, quân đội Ukraine đã thay đổi chiến thuật. Lực lượng này rút các phương tiện hạng nặng và cố gắng làm tiêu hao các lực lượng của Nga bằng pháo, từng bước gỡ mìn và tiến công từ từ bằng bộ binh.
Tháng trước, Ukraine đã đạt được thành quả, mặc dù tương đối khiêm tốn nhưng có ý nghĩa quan trọng. Họ tuyên bố xuyên qua phòng tuyến đầu tiên của Nga ở phía Đông Nam và giành lại các thị trấn nhỏ dọc trục đường đó. Hiện nay, các lực lượng của Kiev đang theo đuổi 2 tuyến chính, một chạy qua làng Robotyne mà họ đã giành lại được và một đi tới thành phố Berdiansk bên bờ biển do Nga kiểm soát. Cả hai mũi tiến công này có thể giúp Ukraine đạt được mục tiêu chính là chia rẽ các lực lượng của Nga.
Ukraine muốn mở rộng các làn đường chạy qua phòng tuyến đầu tiên của Nga. Chẳng hạn, các lực lượng này có thể giành thêm các khu vực quanh thị trấn Robotyne để thiết lập một hành lang rộng hơn. Sau đó, họ sẽ sử dụng không gian này để bố trí nhiều lực lượng hơn và tiến hành kế hoạch ban đầu - đó là triển khai lực lượng mặt đất và xe bọc thép trong một cuộc phản công nhanh chóng.
Một số nhà quan sát đánh giá, Nga có lẽ đã bố trí các lực lượng mạnh nhất lên tuyến đầu và Ukraine có thể xuyên thủng các phòng tuyến sau dễ dàng hơn.
"Điều này phụ thuộc nhiều vào việc các lực lượng phòng thủ còn lại của Nga mạnh như thế nào", Eric Schmitt, chuyên gia về an ninh quốc gia cho hay.
Các quan chức Ukraine nhận định, phòng tuyến đầu tiên của Nga, khu vực mà Kiev tuyên bố đã chọc thủng, là phòng tuyến mạnh nhất trong hệ thống phòng thủ nhiều lớp của Moscow.
"Có một sự khác biệt rất lớn giữa lớp phòng tuyến thứ nhất và thứ hai", Chỉ huy nhóm Tavria của Ukraine - Chuẩn tướng Oleksandr Tarnavskiy nhận định với báo Anh The Observer đầu tháng 9. Theo Viện Nghiên cứu Chiến tranh, các lực lượng của Nga đã dồn "phần lớn sức mạnh chiến đấu vào các vị trí phòng thủ đầu tiên để đối phó với chiến dịch phản công của Ukraine".
Tuy nhiên, thời gian đang cạn dần. Khi mùa mưa đến, mặt đất sẽ nhiều bùn lầy và khó di chuyển hơn, điều có thể cản trở khả năng đạt được thành quả lớn.
Trong khi đó, các lực lượng của Nga tăng cường tấn công vào phía Đông Bắc. Bằng cách này, Moscow hy vọng sẽ giành lại một số vùng lãnh thổ đã mất vào năm ngoái và buộc Ukraine phải phân tán nguồn lực sang đây. Tuy nhiên, nếu các lực lượng của Ukraine bị điều khỏi mặt trận Đông Nam, mũi tiến công lớn của cuộc phản công hiện nat sẽ có nguy cơ thất bại.