Gửi bình luận
Một nhóm các nhà thiên văn học đã thực hiện một khám phá mang tính đột phá khi phát hiện hoạt động phân tử trên sao chổi C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) - sao chổi lớn nhất và xa thứ hai từng được quan sát ở Mây Oort.
Sử dụng khả năng mạnh mẽ của hệ Tổ hợp kính milimet/hạ-milimet Atacama (ALMA) tại Chile, các nhà nghiên cứu đã quan sát sao chổi khổng lồ này khi nó đang trên hành trình còn cách Mặt Trời khoảng nửa khoảng cách đến Sao Hải Vương, tức là còn cách khoảng 16,6 lần khoảng cách giữa Mặt Trời và Trái Đất. Phát hiện này được công bố trên tạp chí The Astrophysical Journal Letters.
C/2014 UN271 là một vật thể khổng lồ thực sự, với đường kính gần 140 km (85 dặm), lớn gấp hơn 10 lần so với phần lớn các sao chổi đã biết. Cho đến nay, rất ít điều được biết về cách mà những vật thể lạnh và xa như thế này hoạt động. Những quan sát mới đã phát hiện các tia khí carbon monoxide (CO) phức tạp phun ra từ nhân sao chổi - bằng chứng trực tiếp đầu tiên về thứ đang kích hoạt hoạt động của nó khi còn ở khoảng cách rất xa Mặt Trời.
“Những phép đo này cho chúng ta cái nhìn về cách mà một thế giới băng giá khổng lồ như thế này vận hành,” tác giả chính Nathan Roth từ Đại học American và Trung tâm Không gian Goddard của NASA cho biết. “Chúng tôi đang chứng kiến các kiểu phun khí dữ dội, điều này đặt ra những câu hỏi mới về cách sao chổi này sẽ tiến hóa khi tiếp tục di chuyển vào bên trong Hệ Mặt Trời.”
ALMA đã quan sát C/2014 UN271 bằng cách ghi nhận ánh sáng từ khí carbon monoxide trong khí quyển của nó và tín hiệu nhiệt (bức xạ nhiệt) khi sao chổi vẫn còn rất xa Mặt Trời. Nhờ độ nhạy và độ phân giải cao của ALMA, các nhà khoa học có thể tập trung vào tín hiệu rất yếu phát ra từ một vật thể lạnh và xa đến vậy.
Dựa trên những quan sát trước đây bằng ALMA, những phát hiện mới này đã đo được tín hiệu nhiệt để tiếp tục tính toán kích thước sao chổi và lượng bụi bao quanh nhân của nó.
Các giá trị đo được về kích thước nhân và khối lượng bụi phù hợp với những quan sát của ALMA trước đó và xác nhận đây là sao chổi lớn nhất thuộc Mây Oort từng được phát hiện. Khả năng đo lường chính xác các tín hiệu của ALMA đã làm cho nghiên cứu này trở nên khả thi, cung cấp một bức tranh rõ ràng hơn về thiên thể băng giá và xa xôi này.
Phát hiện này không chỉ đánh dấu lần đầu tiên hoạt động phun khí phân tử được phát hiện trên sao chổi này, mà còn mang đến một cái nhìn hiếm có về thành phần hóa học và động lực học của các vật thể xuất phát từ những vùng xa nhất của Hệ Mặt Trời. Khi C/2014 UN271 tiếp cận gần hơn với Mặt Trời, các nhà khoa học dự đoán rằng nhiều loại khí đóng băng khác sẽ bắt đầu bay hơi, từ đó tiết lộ thêm nhiều điều về thành phần nguyên thủy của sao chổi và Hệ Mặt Trời sơ khai.
Những khám phá như vậy giúp trả lời những câu hỏi nền tảng về nguồn gốc của Trái Đất và nước trên hành tinh chúng ta, cũng như cách mà các môi trường thích hợp cho sự sống có thể hình thành ở những nơi khác trong vũ trụ.
R.T
Theo Phys.org
