Vì thế, ông đã quyết định tiết lộ toàn bộ "Hồ sơ Lầu Năm Góc" vào năm 1971. Hồ sơ dày 7.000 trang, đề cập đến chính sách của Mỹ tại Việt Nam từ năm 1945 đến năm 1967, cho thấy chính quyền Mỹ nhận thức được rằng họ không thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này.
Hồ sơ Lầu Năm Góc được tờ New York Times đăng tải đầu tiên, sau đó là Washington Post và các tờ báo khác của Mỹ, sau khi tòa án tối cao Mỹ bác lập luận của chính quyền Tổng thống Richard Nixon là tiết lộ hồ sơ này sẽ ảnh hưởng đến an ninh quốc gia.
Thừa nhận mình là người tiết lộ các tài liệu mật khiến ông Ellsberg phải phải đối mặt với bản án 115 năm tù khi hầu tòa vào năm 1973.
Cuối cùng, ông được trắng án do tòa nhận định chính phủ của cựu Tổng thống Richard Nixon đã có nhiều hành vi sai trái, bao gồm đột nhập vào phòng khám bác sĩ tâm lý của ông Ellsberg.
Ông Ellsberg và vợ Patricia Marx Ellsberg trong một sự kiện ở Washington năm 2017. Ảnh: The Washington Post
Vụ rò rỉ "Hồ sơ Lầu Năm Góc" do "người thổi còi" Ellsberg thực hiện đã được miêu tả trong bộ phim "The Post" công chiếu năm 2017.
Sinh ra tại Chicago vào ngày 7-4-1931, ông Ellsberg được đào tạo tại Harvard và Cambridge, nhận bằng tiến sĩ sau khi phục vụ trong quân ngũ. Ông từng kết hôn hai lần, có hai con trai và một con gái.